TL: DR: Porque Donald Fehr es un Jedi.
La respuesta larga: porque a través de negociaciones laborales sucesivas, Major League Baseball no ha adoptado las políticas que han reducido drásticamente los contratos para jugadores Muy buenos como los que hay en la NBA y la NFL. No es que la MLB le pague más a sus jugadores, solo les paga más a sus buenos jugadores. Sin embargo, no paga más en promedio que una liga con un número comparable de equipos, jugadores e ingresos. Ese título ha sido y seguirá siendo mantenido por la NBA. Las razones por las que el béisbol tiene este sistema son:
Sin tope salarial, ni siquiera un poco. Aunque la MLB instituye un impuesto de lujo, esto es diferente a un tope salarial. Sin entrar en la semántica de la ley de negociación colectiva y su efecto sobre el salario, solo considere esto:
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- En la NBA existen restricciones severas para agregar nuevos jugadores cuando el salario colectivo de su equipo es de $ 58 millones, y poco después resulta en un impuesto dólar por dólar
- En el fútbol, el número es de $ 120 millones, pero las restricciones son mucho más severas, por lo que es básicamente imposible agregar jugadores después de ese punto.
- En el béisbol, el límite es de $ 178 millones y la única sanción es un impuesto que aumenta gradualmente (22% a 40%). El 95% de todos los impuestos recaudados desde el último CBA había sido pagado por un equipo, los Yankees de Nueva York.
Ahora, el béisbol tiene aproximadamente la misma cantidad de equipos, jugadores e ingresos que la NBA, pero el umbral salarial es muchísimo más alto. ¿Por qué? Porque realmente no tienen gorra. Incluso el impuesto totalmente ineficaz que tienen fue una concesión importante en una de las negociaciones laborales donde los jugadores (liderados por Donald Fehr, retratados incorrectamente a continuación) destruyeron a los propietarios. Esto da como resultado un mercado más abierto para contratos grandes y largos como los que vemos hoy para Pujols y Wilson.
Los equipos de MLB enfrentan menos riesgo de firmar malos contratos. Sería fácil atribuir esto a Fehr como un Jedi (que es, no me malinterpreten, no digo que no lo sea), pero esa no es la razón más importante. Parece haber menos riesgo al firmar un jugador para un contrato muy lucrativo a largo plazo. Aquí hay un par de razones por las cuales este podría ser el caso:
- Los jugadores de béisbol tienden a jugar durante más años y son menos propensos a sufrir lesiones. Esto es anecdótico, pero tengo bastante confianza en esto para hacer el reclamo aquí. La vida promedio de un corredor de la NFL es de aproximadamente tres años. Estarías loco si le dieras un contrato garantizado de seis años, ¿verdad? Entonces no lo haces. Le das un bono de firma y una opción de exclusión.
- MLB utiliza un sistema de ligas menores para investigar a los jugadores entrantes, rehabilitándolos de manera más efectiva que en cualquier otra liga y permitiéndoles trabajar en habilidades críticas fuera del ojo público. Esta es una gran parte del desarrollo estratégico de los jugadores y permite una inversión a más largo plazo. La NBA y la NFL dependen únicamente del juego universitario limitado y los juegos son lo suficientemente diferentes a nivel profesional como para que exista un riesgo sustancial en cada contrato de novato.
- El béisbol es el deporte principal más medible. Especialmente desde la revolución estadística, los jugadores de béisbol son una cantidad relativamente conocida. En la medida en que el rendimiento pasado puede indicar el éxito futuro, ya sabes lo que obtienes cuando firmas un bateador o lanzador. Esto no es absolutamente cierto en la NBA y la NFL, donde las estadísticas todavía están en su infancia relativa y sacar el rendimiento individual de las variables relacionadas con el equipo ocupa un espacio lleno de economistas. En la NBA, el éxito del equipo parece correlacionarse altamente con tener la combinación adecuada de habilidades y motivación en sus jugadores. Es decir, puedes formar un equipo de talento muy superior y aún así perder ante un equipo donde los jugadores de menor capacidad se complementan mejor. (Mi propia teoría sobre esto es que las cosas que resultan en un alto valor del contrato, como los puntos anotados, solo se correlacionan libremente con el éxito del equipo. Esto me llamó la atención una vez cuando se le preguntó a Stephon Marbury por qué tomó tantos tiros y respondió con algo como, porque eso es lo que pagaste).
Un estadístico o economista más capacitado podría decir esto con mayor elocuencia, pero en los sistemas de libre mercado la riqueza tiende a concentrarse. La MLB tiene el CBA más liberal de todos los deportes principales y lo refleja con precisión. Hay varios jugadores que obtienen contratos muy lucrativos y muy largos, y luego hay una pequeña clase media y una subclase masiva. Al igual que en los EE. UU. Modernos, esto ha sucedido con el tiempo, ya que las políticas que apoyan una clase media saludable se han quedado en el camino. La NBA y la NFL tienen varias reglas que empujan los salarios hacia un rango medio de salud, lo que eleva los salarios colectivamente y limita el dinero disponible para las estrellas Super-duper como LeBron James y Peyton Manning. La MLB no tiene esas reglas y, por lo tanto, los equipos son libres de gastar en estrellas y morirse de hambre. Esto podría suceder en la NBA si eliminaran la excepción de nivel medio, la escala salarial de los novatos y los límites de lo que puede hacer un solo jugador frente al límite. Pero esas reglas se consideran beneficiosas para la liga (con la posible excepción del nivel medio, pero eso es discutible) para que eso no suceda.
En resumen, se podría argumentar que la NBA y la NFL son sistemas más maduros en este momento debido al compromiso hecho por la mano de obra y la gerencia en los sucesivos acuerdos de negociación. Esto es muy diferente de la MLB, por supuesto, donde Jedi Fehr ha luchado con éxito para mantener un sistema de mercado mucho más libre que resulte en contratos más ricos, etc.