La respuesta radica en los aspectos motivacionales del desafío, ya que se relacionan con la tensión productiva. El efecto de la presión sobre el rendimiento puede verse como un tipo de curva U invertida. Baja presión => Bajo rendimiento. Presión moderada => mayor rendimiento. Presión excesiva => Rendimiento reducido. Este fenómeno se puede observar en individuos, grupos, movimientos y autos de carrera, por nombrar algunos análogos.
Para las personas, parece que la estructura causal reside en el sustrato de la cognición humana llamada percepción. Se puede tomar poca acción si se percibe que un desafío sin importancia es demasiado grande para las habilidades de uno. Del mismo modo, se pueden tomar pocas medidas cuando el desafío no es importante ni difícil en relación con un alto nivel de habilidad. Los plazos inminentes tienden a aumentar la importancia y el nivel de desafío, produciendo un efecto motivador independientemente del nivel de habilidad. Por lo tanto, la importancia es un factor clave para tomar medidas, ya sea para evitar el dolor o experimentar placer.
La determinación y la voluntad pueden considerarse en el caso en que uno perciba un desafío importante que estirará sus habilidades. Dependiendo del estado al que los lleve su evaluación, pueden sumergirse o posponerlo. A medida que se acerquen a la fecha límite, su estado cambiará aún más hacia la acción o la inacción, dependiendo de su deseo de evitar el dolor o experimentar placer. Cuando la tensión productiva alcanza el umbral de activación, tomarán medidas incluso ante el dolor, pero no hasta entonces. La determinación y la voluntad pueden entenderse como la elección de cambiar algo sobre el requisito del desafío que induce un estado motivacional en o más allá del umbral de activación.
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Considere a la persona confrontada por un gran desafío que ella percibe como casi imposible pero que ofrece una gran recompensa, digamos que completa una disertación y defensa. Ella sabe que si logra el desafío, será recompensada con exactamente lo que quiere o necesita, el anillo de oro, por así decirlo. Ella evalúa sus habilidades y se encuentra a sí misma como la maestra de la mayoría, pero no de todo lo que se requiere. Ella hace lo que puede mientras logra el dominio en las áreas de déficit personal o económicamente (paga a un editor de tesis, obtiene un entrenador de manejo de tensión, etc.).
Ahora considere a la persona que tiene un desafío de muy bajo nivel que no es importante para él y para el cual tiene una habilidad más que suficiente. De hecho, el requisito se siente algo insultante, debajo de él, es apático al respecto. Lo más probable es que emprenda las tareas requeridas con aproximadamente la mitad o dos tercios del tiempo y los recursos necesarios solo para hacerlo interesante elevando el desafío para que al final se sienta bien por haberlo hecho.