Me encanta trabajar como ingeniero en investigación y desarrollo. Trabajo para una empresa inusual, EWI, una organización sin fines de lucro que se especializa en brindar servicios de consultoría de ingeniería para tecnologías de fabricación (principalmente soldadura). Como consultor, trabajo en proyectos de una amplia gama de industrias que incluyen: médica, automotriz, empaque, defensa y electrónica.
Los proyectos varían ampliamente en su alcance, desde inversiones multimillonarias que buscan comercializar nueva tecnología, hasta un par de miles de dólares gastados en realizar pruebas específicas para ayudar a diagnosticar una falla actual. La mayoría de mis proyectos se centran en ayudar a las empresas a descubrir cómo ensamblar productos únicos, desde la consulta sobre el diseño, hasta el diseño de herramientas para el proceso de ensamblaje y el alcance del equipo apropiado, hasta el desarrollo de una ventana de procesamiento robusta.
También trabajo en muchos proyectos de solución de problemas para determinar qué está yendo mal en la producción. Tuve un cliente cuyo proveedor de material entregó el plástico incorrecto a su silo de almacenamiento. He visto a varias compañías tropezar al soldar polímeros higroscópicos y me sorprende una caída repentina en la calidad de la soldadura en primavera, cuando aumenta la humedad. Había una compañía que tenía una serie de fallas que se remontaba a un operador que usaba demasiada loción para manos que se metía en la junta de soldadura. El estrés residual de la soldadura es una gran preocupación que a menudo está vinculada a un diseño de junta deficiente combinado con ajustes de proceso y fijación no ideales.
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Debido a que nuestra empresa es una organización sin fines de lucro, cualquier dinero adicional que tengamos se canaliza de regreso a lo que llamamos “proyectos de investigación internos”. Estos son ámbitos de trabajo definidos por ingenieros individuales que ven la necesidad en la industria de cierto tipo de conocimiento. Publicamos esta investigación como un servicio para la industria manufacturera en los EE. UU., Pero también como un anuncio de nuestra experiencia.
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Entonces, ¿cómo llegué aquí? Para empezar, no tomó un doctorado, pero el Máster ayudó. Lo más útil que hice fue aprovechar las pasantías en la universidad para descubrir qué tipo de trabajo disfrutaría. De esto, aprendí que no quería trabajar en la planta de fabricación. También sabía que administrar la producción era un trabajo muy común para los graduados de Ingeniería de Soldadura. Decidí que obtener una maestría sería mi mejor apuesta para encontrar un tipo diferente de trabajo. La segunda cosa más útil que hice fue enfocarme en un área tecnológica muy oscura, que redujo significativamente cualquier competencia que pudiera haber tenido para obtener los buenos trabajos.
Mi primer trabajo fuera de la universidad fue trabajar en el departamento de aplicaciones de un fabricante de equipos de soldadura. Paso 7 años ayudando a las personas a diseñar sus piezas para que puedan soldarse utilizando nuestro equipo, y luego ayudándolas a establecer un proceso de soldadura confiable. En este trabajo veía 2-3 proyectos nuevos por día, de los cuales aproximadamente el 30% se convertirían en pedidos. Nuestra política era no comprometernos a hacer nada que tuviera una viabilidad cuestionable. Entonces, aunque no estaba abriendo un camino significativo, obtuve una idea muy sólida de lo que funcionaría y lo que no funcionaría, y qué nivel de desarrollo de procesos se requeriría.
En mi tiempo libre, hice toda la investigación que pude para mantener algunas publicaciones. Aunque no fui compensado por este trabajo extra, lo hice sabiendo que podría ayudarme a conseguir un trabajo más orientado a la investigación en el futuro, lo que finalmente hizo. En mi trabajo actual, tenemos una idea muy diferente de lo que es posible. Todavía recuerdo mi primer mes en EWI cuando me di cuenta de que estaban haciendo cosas, con éxito, mi compañía anterior nunca lo habría intentado. Amo cada minuto de eso.