La verdadera pregunta es qué crees que significa ser un científico. La ciencia difiere de muchas otras profesiones en que el proceso típico de formación como científico, es decir, obtener un doctorado. en un campo científico de una importante universidad de investigación, no te garantiza un puesto entre las filas de las personas que te están entrenando. De hecho, no se acerca a garantizarlo; La proporción de graduados de doctorado en ciencias que llegan a obtener puestos de titularidad en universidades intensivas en investigación es muy pequeña, alrededor del 10% en las estimaciones más recientes. Por lo tanto, hay un sentido muy real en el que la ciencia académica moderna es un poco un esquema piramidal: hay un número relativamente pequeño de personas en la parte superior, y muchas personas en los peldaños de abajo trabajan para llegar a la cima. de los cuales, por definición, no podrán llegar allí.
Si equiparas una carrera en ciencias únicamente con un puesto de titularidad en una importante universidad de investigación, y estás considerando la posibilidad de un Ph.D. en ciencia únicamente como una inversión destinada a asegurar ese tipo de posición, entonces la conclusión de Katz es difícil de escapar. Él es, en la mayoría de los aspectos, correcto: en la mayoría de los campos biomédicos, sociales y de ciencias naturales, la ciencia es ahora una empresa extremadamente competitiva. No todos lo hacen a través del doctorado; de los que lo hacen, no todos logran entrar, y luego a través de, uno más postdocs más; y de los que hacen eso , relativamente pocos aseguran puestos de trabajo. Luego, de esos pocos “afortunados”, algunos no podrán obtener la tenencia, y muchos otros se encontrarán pasando gran parte de su tiempo escribiendo subvenciones y administrando personas en lugar de hacer ciencia. Entonces, desde esa perspectiva, Katz probablemente tenga razón: si lo que quieres decir cuando dices que quieres convertirte en científico es que quieres tener tu propio laboratorio en una universidad de investigación importante, entonces tus probabilidades de lograrlo al principio probablemente no sean muy bueno (sin embargo, para ser claros, todavía son indudablemente mejores que sus probabilidades de convertirse en un artista, músico o atleta profesional exitoso). A menos que tenga muy, muy buenas razones para pensar que es particularmente brillante, trabajador y creativo (nota: calificaciones de pregrado, comentarios casuales de familiares y amigos, y su propio instinto interno no califican como muy, muy buenos razones), probablemente no deberías seguir una carrera en ciencias.
Pero eso solo es cierto dada una concepción bastante estrecha en la que su búsqueda de una carrera científica está motivada por completo por el objetivo final y no por el proceso, y donde el fracaso no es otra cosa que terminar con una posición permanente en la vía de la tenencia. Por el contrario, si lo que realmente busca es un entorno en el que pueda buscar preguntas interesantes de manera rigurosa, rodeado de mentes brillantes que compartan sus intereses y con más libertad de la que podría encontrar en un trabajo típico de 9 a 5, El sueño de ser científico ciertamente sigue vivo y vale la pena perseguirlo. La demostración trivial de esto es que si eres una de las muchas personas que realmente disfrutan el ambiente de la escuela de posgrado (¡sí, existen!), Puede que ni siquiera te importe tanto si tienes una buena oportunidad o no. conseguir un puesto de titularidad cuando te gradúes.
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Para ver esto, imagine que acaba de graduarse con una licenciatura en ciencias, y alguien le ofrece la posibilidad de elegir entre dos puestos para los próximos seis años. Una posición es (relativamente) financieramente segura, pero implica un trabajo bastante aburrido de utilidad cuestionable para la sociedad, un horario inflexible y colegas que en su mayoría solo están allí por un cheque de pago. El otro puesto tiene un sueldo terrible, pero ofrece un trabajo fascinante y potencialmente importante, un estilo de vida flexible y colegas que están allí porque comparten tus intereses y quieren hacer investigación científica.
Es cierto que las elecciones del mundo real rara vez son tan claras. Muchos trabajos no académicos ofrecen muchos de los mismos beneficios percibidos de la academia (por ejemplo, muchos trabajos tecnológicos ofrecen excelentes condiciones de trabajo, horarios flexibles y trabajo importante). Por el contrario, muchos entornos académicos no están a la altura del ideal de un lugar donde puedes ir para perseguir tu pasión intelectual sin las molestias de los trabajos “reales”: a menudo hay tanta intriga política como disfunción de la personalidad. y deberes pagados menores. Pero para una primera aproximación, esta es básicamente la opción que tiene cuando considera ir a la escuela de posgrado en ciencias o seguir otra carrera: está intercambiando seguridad financiera y una semana laboral fija de 40 horas contra el compromiso intelectual y un estilo de vida flexible . Y el punto a tener en cuenta es que, incluso si ignoramos por completo lo que sucede después de que hayan transcurrido los seis años de la escuela de posgrado, claramente hay un segmento no despreciable de la población que estaría muy feliz de optar por la segunda opción, incluso reconociendo bien que al final de seis años tengan que irse y mudarse a otra cosa, con poco que mostrar por su esfuerzo. (Por supuesto, en realidad no tenemos que ignorar lo que sucede después de seis años, porque muchos doctores que no obtienen un puesto de titularidad encuentran carreras gratificantes en otros campos, muchos de ellos de naturaleza científica. Y, aunque puede que no sea una gran inversión económica, tener un doctorado en ciencias es una gran cosa para poder incluir en el currículum vitae al solicitar una amplia gama de puestos no académicos).
La conclusión es que si usted debe o no seguir una carrera en ciencias tiene tanto o más que ver con sus objetivos y personalidad que con el entorno actual dentro o fuera de la ciencia (académica). En un mundo ideal (que ciertamente es como suena la década de 1970 según lo descrito por Katz, aunque yo no estaba por entonces), no importaría: si tuvieras alguna idea de que quieres hacer ciencia para vivir, lo harías simplemente vaya a la escuela de posgrado en ciencias, y todo probablemente saldría bien. Pero dadas las limitaciones del mundo real, es absolutamente esencial que pienses detenidamente sobre qué tipo de entorno te hace feliz y cuáles son tus expectativas y objetivos para el futuro. Tienes que preguntarte: ¿Soy el tipo de persona que valora más la libertad intelectual que la seguridad financiera? ¿Realmente amo el proceso de hacer ciencia, no una versión idealizada de la película, sino el proceso realmente desordenado, lo suficiente como para justificar invertir una gran cantidad de mi tiempo y energía en los próximos años? ¿Puedo lidiar con la incertidumbre perpetua sobre mi futuro? Y en última instancia, ¿estaría bien haciendo algo que realmente disfruto durante seis años si al final de ese tiempo tengo que irme y hacer algo muy diferente?
Si la respuesta a todas estas preguntas es sí, ¡y para muchas personas lo es! Entonces, seguir una carrera en ciencias sigue siendo algo muy bueno (y bueno, siempre puedes dejarlo temprano si no te gusta) ¡entonces has perdido muy poco tiempo!). Si la respuesta a cualquiera de ellos es no, entonces Katz puede tener razón. Una futura carrera en ciencias puede o no ser para usted, pero al menos, debe considerar cuidadosamente las perspectivas alternativas. No hay ninguna vergüenza en ir en cualquier ruta; lo importante es tomar una decisión honesta que tome los hechos tal como son y no como desearía que fueran.