La cuestión de cómo las economías seguirán siendo sostenibles en un mundo donde los robots, la automatización y la inteligencia artificial asumen muchos de los roles que actualmente le pagamos a las personas para que asuman es uno de los problemas más molestos de nuestro tiempo.
Podemos suponer, creo, que hay trabajos que requerirán mucho tiempo para ser reemplazados por máquinas porque, sospecho, el desarrollo de IA sofisticada será lento y que las personas, durante mucho tiempo, preferirán interactuar en ciertos situaciones con otras personas. Es probable que esto sea particularmente cierto en aquellas situaciones que involucran elecciones y aquellas en las que ciertos valores muy centrados en el ser humano (la estética, por ejemplo) son muy importantes. El problema es que estos no representan muchos trabajos. Son más frecuentes en algunos sectores (salud, educación, diseño, hospitalidad) que en otros, pero estos trabajos no tienden a generar mucha riqueza en sí mismos; son servicios prestados y pagados por la generación de riqueza.
Siempre habrá algunos trabajos en diseño técnico y mantenimiento complejo, pero estos, como en otros sectores, serán cada vez menos y requerirán una educación más alta y más desarrollada, ya que los robots, la inteligencia artificial y los procesos automatizados impulsarán cada vez más el umbral en el que Se requiere la participación humana (como ya se puede observar en la fabricación de automóviles, por ejemplo). Estos roles de alto nivel son, en la actualidad, en gran medida la reserva de los ricos y privilegiados porque la educación que requieren es larga y costosa. Estos trabajos también están cada vez más globalizados: los mejores y más brillantes (y más ricos) del mundo competirán por ellos, como ya lo hacen en gran medida.
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Alcance, entonces, los trabajos que se ubican en el extremo inferior de la escala salarial, que requieren la menor cantidad de habilidades y emplean a la mayoría de las personas. Construcción : ya está mucho más mecanizada y mucho más capacitada que antes. Con los desarrollos en arquitectura y diseño modular, impresión 3D y robótica, ¿es realmente poco probable que los robots comiencen a asumir más roles en los roles más intensivos en mano de obra en la construcción, como la colocación de ladrillos? Venta minorista y distribución : ¿cuánto tiempo pasa antes de que los robots apilen los estantes con paletas pre-empaquetadas en un depósito por otros robots, entregados a las tiendas en vehículos sin conductor, pagados en la caja que (como ya) no cuenta con personal individual? Conducción : conducción de furgonetas de reparto, conducción de taxis, conducción de autobuses, conducción de trenes: más seguro y más barato utilizando robots e IA. ¿Cuánto tiempo antes de que se convierta en la norma? Oficinas : las oficinas son entornos mucho más productivos que antes del correo electrónico. También emplean a personas educadas más caras de lo que solían y ofrecen menos roles no calificados. El software ya está asumiendo la carga de muchos roles de oficina (en la gestión de eventos, por ejemplo, de los cuales conozco bastante). Las tareas que solían llevar días ahora toman minutos y requieren menos personas a tiempo completo. Agricultura : ya, durante siglos, el número de personas requeridas para trabajar la tierra ha disminuido drásticamente. Las granjas son más grandes, usan mucha más maquinaria, software más inteligente, máquinas más complejas y mucha, mucha menos gente.
¿Qué nos queda? Muchos trabajos interesantes y altamente calificados, pero nada cerca de empleos suficientes para emplear a la mayoría. Eso se establece en sociedades que tienden a tener una mayor proporción de dependientes (niños y ancianos). Esta no es una situación que el modelo capitalista actual pueda sostener. La mayoría de las personas no podrán comprar cosas o servicios.
Veamos brevemente los fundamentos del sistema capitalista. La riqueza, tal como la entendemos, la capacidad de generar riqueza en particular, se deriva casi por completo de algunas fuentes. En primer lugar, tenemos producción de materia prima. Podemos excavar cosas del suelo (principalmente ahora realizadas por máquinas que son propiedad de gigantes corporaciones internacionales). Podemos cultivar (ver agricultura arriba) que vendemos o procesamos y luego vendemos. Podemos producir propiedad intelectual, pero solo unas pocas personas pueden hacerlo (cada vez menos) y eso tiene que pagarse con o con otra cosa, y la propiedad intelectual solo se convierte en riqueza cuando se aplica a un sector que, casi inevitablemente, es cada vez más automatizado, robotizado o virtualizado.
Podemos tomar riqueza de otras personas. Podemos invadir países y robar sus tierras y recursos y apropiarse de sus monedas y bienes fungibles. Esto no se ve en la actualidad como terriblemente aceptable y en realidad solo cambia la riqueza en la parte superior, entre los gobernantes, los ya ricos. Poco le importa al campesino quién es su señor feudal. El conflicto cuesta mucho y crea poco en el camino de la nueva riqueza, excepto para aquellos que ya son ricos.
En tercer lugar, podemos crear riqueza por arte de magia, lo que llamamos “banca y finanzas”. Dado que pocas monedas ya están vinculadas a algo material (por ejemplo, el patrón oro), la mayoría de la riqueza creada en el mundo moderno es puramente especulativa. Se basa en la creación de deuda y endeudamiento, en la idea de que una de las partes puede extender el crédito a otra en el entendimiento de que se pagarán, con ganancias, más adelante. Esto está bien dentro de lo razonable y dentro de límites razonables, pero, como lo han demostrado las recientes crisis financieras, llega un momento en que el crédito deja de tener sentido porque nunca puede ser atendido de manera realista. No todos podemos ser Grecia.
Si las materias primas y los medios de producción son propiedad, proporcionalmente, de cada vez menos personas y, además, de que están desnacionalizados, ni el hombre ni la mujer ordinarios ni el estado nación pueden esperar convertir la deuda actual en riqueza futura. Por lo tanto, en algún momento, la burbuja tiene que colapsar porque ya no se bombea nada para permitir que se infle. En otras palabras: es una fantasía. Una fantasía útil quizás pero no sostenible.
La única forma en que puedo ver que las personas en el futuro podrán comprar cosas o participar en la economía global es si todos poseen todo al nivel de producción; así de viejo, vio el marxista. Los sistemas por los cuales la riqueza se genera y distribuye actualmente se están volviendo cada vez menos rentables para la mayoría, cada vez menos sostenibles y cada vez más dependientes de una noción ilusoria de que alguien, de alguna manera, podrá pagarla en algún momento en el futuro . Estamos viviendo más allá de nuestros medios simplemente porque los medios ya no son nuestros y la creciente (y bienvenida) importancia de las máquinas solo acelera el punto en el que muy pocos de nosotros somos productores en un sentido significativo. Mi consejo: comprar tierra. Como dijo Mark Twain: “Comprar tierras, ya no lo hacen”. Al menos si tienes tierra, puedes producir alimentos. Incluso podría comprar un robot para hacer el trabajo duro por usted.
Robot Team Trooper Atlas preparándose para el DARPA Robotics Challenge 2014. Equipo compuesto por investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer, UPenn y Lockheed Martin.