En general, la arqueología no es una carrera profesional fácil, aunque hay trabajos disponibles dependiendo de su experiencia, nivel de educación, etc. Existen tres segmentos del mercado laboral en arqueología, dependiendo de cómo cuente.
Un segmento es la arqueología por contrato (llamada gestión de recursos culturales o CRM en los EE. UU.). La arqueología contractual implica el proceso de licitación para proyectos de obras públicas y privadas (como nuevas carreteras, edificios, etc.) que debido a su proximidad a áreas arqueológicamente sensibles requieren excavaciones de “salvamento” antes de que el trabajo pueda comenzar. Este es el segmento más grande del mercado laboral, ya que es obligatorio por ley en muchos países. Las desventajas de contratar arqueología son numerosas. En primer lugar, para mantener un trabajo estable, uno podría tener que viajar con frecuencia. En segundo lugar, al menos en los Estados Unidos, los arqueólogos contratados no están sindicalizados. En tercer lugar, aunque descubren una gran cantidad de datos arqueológicos, los arqueólogos contratados rara vez tienen tiempo para publicar gran parte de esos datos porque siempre se están moviendo hacia el próximo proyecto. En cuarto lugar, puede haber requisitos de ingreso altos, como un cierto número de años de experiencia en el trabajo de campo o un cierto nivel educativo para trabajos algo básicos y mal pagados. El trabajo también puede ser físicamente exigente y puede no ser una elección profesional adecuada a largo plazo. Sin embargo, la arqueología por contrato puede ser un trabajo muy satisfactorio para las personas que entienden las advertencias y aprecian las ventajas de trabajar al aire libre junto a un equipo motivado, siempre explorando nuevas áreas.
El segundo segmento de la arqueología es académico, y es pequeño en comparación con la arqueología por contrato. La arqueología académica implica obtener una maestría y, por lo general, un doctorado, y luego completar la investigación, la enseñanza y la publicación. La arqueología académica también tiene sus desventajas. Como la mayoría de la academia, puede ser muy competitivo hasta cierto punto. Puede ser muy difícil conseguir un trabajo estable, y muchos arqueólogos en diferentes países terminan tomando trabajos temporales como profesores adjuntos. La paga no es buena, como en la arqueología del contrato, excepto en los mejores casos. Sin embargo, la arqueología académica ofrece la libertad de realizar investigaciones, publicar con frecuencia y viajar tanto para investigación como para conferencias.
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El tercer segmento de la arqueología es el público relacionado con el trabajo de tipo museo. Es casi tan pequeño como la arqueología académica, y se superpone con la arqueología por contrato y la arqueología académica hasta cierto punto. La competencia por estos trabajos también puede ser alta, como en los otros segmentos, pero los trabajos también pueden ser muy satisfactorios.
Por supuesto, hay otras aplicaciones para la arqueología no cubiertas en este esquema. Por ejemplo, un antropólogo forense podría ayudar a un departamento de policía. Los arqueólogos también trabajan en publicaciones, entre otras áreas. Sin embargo, en general, el mercado laboral en arqueología puede resumirse como bastante competitivo y, en general, requiere un alto nivel de educación para avanzar en su carrera. Sin embargo, esto es cierto para muchos trabajos. Al final, es enormemente gratificante seguir una carrera que te apasione. Si la arqueología te hace feliz, la lucha valdrá la pena.