Tomamos prestada la idea de los impuestos progresivos del prusiano Otto von Bismarck. Era una técnica para hacer crecer el estado a un ritmo más rápido de lo que apoyarían los votantes si todos realmente tuvieran que pagar el costo. Al formar un nuevo estado y armarse contra Francia, tal vez tenía sentido.
Para ver por qué, imagina que tienes un impuesto amplio y fijo, uno que llega a la clase media baja. El apoyo político para esto sería débil. Los contribuyentes hablarían mucho más sobre el gasto derrochador del gobierno. Tendemos a ser más cuidadosos cuando es nuestro dinero en la línea. Este es el estado impositivo natural en otros lugares donde tenemos amplios impuestos planos, por ejemplo, en ciudades y muchos estados. Donde todos pagan impuestos por igual, existe una aversión natural a los altos impuestos.
Pero con una estructura tributaria progresiva, puede dar la ilusión de altos impuestos para los ricos, al tiempo que aumenta los impuestos a la clase media. Es cebo e interruptor. Ya sea que estemos hablando del AMT o el “impuesto del plan Cadillac” de Obamacare, usted vende el impuesto sobre la base de que se aplica a los ricos, y luego deja que la inflación lo lleve a la clase media con el tiempo. Es como hervir una rana: hazlo lo suficientemente lento y la rana no saltará.
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Ese es el pequeño secreto sucio de las tasas impositivas progresivas. Tiene muy poco que ver con la justicia de ayudar a la clase pobre o media. Se trata de maximizar el alcance del estado mientras se calma a la clase media para que no se dé cuenta de cuánto se atornilla. Es un enfoque de divide y vencerás para hacer crecer el estado a un ritmo más rápido del que apoyarían los votantes si realmente tuvieran que pagar el costo de manera justa.