Trabajé para BNSF durante dos años. Contraté en 2011 como director de orquesta, en Glendive, Montana. No se requiere experiencia previa, y por lo que pude ver, ni siquiera fue necesariamente preferido. Simplemente tomaron a cualquiera que pensaron que contestaría el teléfono, se presentaría a trabajar a tiempo y sobrio, y no causaría accidentes. Dicho esto, hay miles de solicitantes para cada puesto, por lo que incluso obtener una entrevista puede ser como ganar la lotería.
Comenzando, BNSF tiene un programa de capacitación para directores, que consiste en parte en la capacitación en el aula y principalmente en la capacitación en el trabajo. La primera semana es en el aula, con algunas excursiones cortas al patio. La primera semana es básicamente para enseñarle los conceptos básicos de las reglas de operación y cómo estar seguro cerca de los trenes, para que no se lastime durante su capacitación en el trabajo. La capacitación en el trabajo comienza en la segunda semana. Se le asignará a trabajar con un Director totalmente calificado y, básicamente, cuando lo llamen al trabajo, usted también lo hará. La mayoría le mostrará cómo cumplir con los requisitos del trabajo y luego le permitirá realizar esas funciones bajo su supervisión. A medida que ganen confianza en sus habilidades, y a medida que gane experiencia y conocimiento, confiarán en usted con más. Aprenderá las reglas de funcionamiento en la primera semana, pero es durante la capacitación en el trabajo que comenzarán a tener más sentido y se parecerán menos a un idioma extranjero.
Después de varias semanas de capacitación en el trabajo, vuelve al aula. Ahora que ha visto cómo funciona el ferrocarril, lo llevan de regreso para discutir las reglas de operación con mucho más detalle y tomar algunos exámenes de mitad de período. Estos exámenes no requieren una calificación aprobatoria, pero tómelos en serio. Son un buen indicador de lo que sabes y de lo que necesitas estudiar un poco más. Si te va bien en ellos, sigue estudiando, si te va mal, ¡comienza a estudiar! Después de tres semanas en el aula y después de los exámenes, vuelve a salir al campo durante varias semanas más de capacitación en el trabajo. En este punto, debería sentirse razonablemente cómodo manejando la mayoría de las tareas del Director. Él o ella todavía estará allí para supervisar, pero ya no debería tener que ofrecer aportes para todo. Las situaciones inusuales aún requerirán algo de ayuda, pero para la rutina, las tareas del día a día, debe poder realizar la mayoría de ellas con un aporte mínimo.
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Después de varias semanas más de capacitación en el trabajo, vuelve al aula una vez más. Hasta ahora, han pasado más de tres meses desde el primer día en el ferrocarril. Que la semana pasada son unos días de revisión y luego exámenes. Estos exámenes son importantes. Una calificación aprobatoria es de 90% o mejor, y debe aprobarlos para trabajar como Director. Si les falla en la primera ronda, tendrá algunas semanas más de capacitación en el trabajo y una segunda oportunidad, pero esa es también la última oportunidad. Si no puede aprobar los exámenes, no puede trabajar como Director y el ferrocarril encontrará a alguien más. Pase en la primera vez!
Si aprobaste los exámenes, ¡felicidades, eres un nuevo Director ascendido! Esto significa que puede elegir qué trabajos desea trabajar y dónde ir en el tren. Hay una restricción: antigüedad. Estás bastante cerca del final de la lista de antigüedad, por lo que puedes elegir tus trabajos por un tiempo. Pero la única forma de ganar antigüedad es quedarse. Cuando un trabajo específico está disponible para la licitación, se dirige a la persona de mayor rango que lo licita. Si ese eres tú, eso es genial. La mayoría de las veces, cuando empiezas, no serás tú. Dicho esto, oferte por lo que quiera. Incluso si crees que no tienes la oportunidad de una bola de nieve en el infierno de obtenerla, ¡esa es una mejor oportunidad que si no pujas en absoluto! A veces, un buen trabajo pasa desapercibido para los “viejos jefes” y obtienes un regalo. Al comenzar, te rebotarán un poco. Tendrás un trabajo, solo para ser “golpeado” por alguien más mayor solo unos días después. A medida que ganes antigüedad, eso sucederá con menos frecuencia. Podrá conservar trabajos por más tiempo y tendrá los trabajos que desea con más frecuencia. Sin embargo, la única forma de llegar allí es quedarse.
Después de un tiempo (el período de tiempo exacto depende de las necesidades de su terminal y división), tendrá la oportunidad de convertirse en ingeniero si lo desea. Algunas personas optan por no hacer esto, porque hay una lista de antigüedad por separado para los ingenieros, y cuando sales de la capacitación de ingenieros, (lo adivinaste), estás cerca del final. Conserva la antigüedad de su conductor, pero la antigüedad del conductor no le sirve de nada cuando está haciendo una oferta para trabajos de ingeniero. La capacitación de ingenieros dura aproximadamente seis meses, y también consiste principalmente en capacitación en el trabajo. Usted ejecuta rutas en su división bajo la supervisión de un ingeniero experimentado. Una vez más, a medida que avanza en el programa de capacitación, podrá manejar más y más tareas del ingeniero con cada vez menos aportes del ingeniero. Al final del programa, realiza más pruebas, que nuevamente requieren un 90% o más para aprobar. Si fallas el primer intento, obtienes un intento más. Si fallas el segundo intento, BNSF ya no te empleará. Lo sé, suena extremo, ni siquiera puedes volver a trabajar como Director aunque la capacitación de ingenieros fue voluntaria en primer lugar, pero eso es algo que el sindicato negoció en la década de 1980. Entonces, haga lo que tenga que hacer para pasar la primera vez, ¡entonces ni siquiera tendrá que preocuparse por eso!
Una vez que eres ingeniero, es posible que no trabajes como tal todo el tiempo. Cuando el tráfico se vuelve lento, lo reducirán a una posición de conductor. Cuando lo hacen, puedes usar toda esa antigüedad que has estado construyendo y pujar por los buenos trabajos. Continúas ganando la antigüedad del Director incluso mientras trabajas como ingeniero. Cuando el tráfico se recupere nuevamente, lo volverán a configurar como ingeniero. Va a ir y venir por un tiempo, dependiendo de las necesidades del ferrocarril. A medida que ganes antigüedad, podrás trabajar como ingeniero a través de períodos de tráfico lentos, y prácticamente solo trabajarás como ingeniero.
Para la mayoría de las personas, esa es la carrera profesional. Trabajan 20 o 30 años o más en trenes, y luego obtienen una buena jubilación. La mayoría de los ferroviarios tienen un solo empleador, y ese es el ferrocarril con el que contrataron cuando tenían 20 años. Pasan la mitad de su vida laboral en trenes o en un hotel a 200 millas de casa. Nunca serán ricos, pero podrán comprar una casa modesta, proporcionar una vida cómoda para sus familias y enviar a sus hijos a una universidad a un precio razonable.
Sin embargo, algunas personas continúan escalando. Algunos se convierten en Trainmasters, Yardmasters o Road Roadman of Engines. Esos son todos los puestos gerenciales, que generalmente requieren algo de experiencia para mover trenes para que funcionen bien. A partir de ahí, algunos continúan subiendo en la escala administrativa, convirtiéndose en Superintendente o Gerente de División. En general, la escala administrativa eventualmente requerirá un título universitario para seguir subiendo, por lo que eso restringe las opciones ascendentes de algunas personas.
¿Qué hacen los conductores? Esta es una pregunta difícil de responder, porque realmente depende de la frecuencia con la que trabajas y de qué trabajos. Los trabajos en carretera generalmente pagan más que los trabajos de jardinería, pero depende de la frecuencia con la que trabaje. El pago se basa en el millaje, por lo que los trabajos en carretera más largos pagan más por viaje, pero debido a que son más largos, puede ser difícil hacer tantos viajes. A veces, hacer más viajes cortos paga mejor el día de pago que varios viajes largos, a pesar de que los viajes largos pagan más por viaje. También depende de dónde trabajas. Algunos lugares solo tienen trabajos de jardinería y trabajos cortos en la carretera. Otros lugares solo tienen trabajos largos en carretera. Algunos lugares tienen una buena mezcla de todo. El pago también depende de cuánto trabaja una persona. Algunas personas valoran sus días libres (si los obtienen) y toman cada uno de ellos. Esto es más común para personas con familias. Sin embargo, algunas personas prefieren trabajar durante sus días libres y ganar un poco más de dinero.
Existen innumerables variables en cuanto a cuánto gana un conductor, aunque la mayoría puede mantener cómodamente a una familia si ejerce un poco de responsabilidad financiera.