Le pagaron una tarifa de caballero.
En Inglaterra, eso se estableció convencionalmente en cinco pieles, una medida heredada de los anglosajones. De hecho, un análisis del Libro de Domesday sugiere que la mayoría de los caballeros desembarcados de Guillermo el Conquistador tenían solo un poco más de una piel en promedio. Una piel es nominalmente 120 acres, pero a menudo varía; y de hecho, en una definición circular, una piel a menudo se interpretaba como “tierra suficiente para mantener a un caballero y su familia”.
Esa cantidad de tierra generalmente significaría una sola aldea y unos pocos cientos de siervos, o incluso menos. Se ha calculado que tal estado proporcionaría un ingreso de entre £ 1 y £ 2 por año, a precios del siglo XI. Eso fue suficiente para comprar un caballo o dos, una espada y un traje de correo, y mantener a una familia; Pero no fue una fortuna. Algunos caballeros fueron más afortunados (o favorecidos) y tuvieron grandes participaciones.
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(Nota: las palabras ‘tarifa’ y ‘feudo’ en este contexto significan lo mismo. En latín era feodum ).
La tierra fue entregada a un caballero a cambio de su juramento de lealtad y el requisito de proporcionar servicio militar por un período fijo de tiempo por año, y otras obligaciones como brindar asesoramiento, guardar el castillo de su señor y pagar la dote de su la hija mayor del señor.
En teoría, la tarifa del caballero se le dio a una persona específica durante toda su vida y no era heredable. En la práctica, al heredero del caballero generalmente se le permitía hacerse cargo de los honorarios de su padre, pero solo a cambio de un pago único llamado alivio. (Que era, en efecto, un impuesto a la herencia). La Carta Magna en 1215 especificó que el alivio para la tarifa de un caballero no podía ser más de £ 5, que sigue siendo el ingreso bruto de varios años del feudo típico. (Y por implicación, está claro que el Rey Juan había estado exigiendo sumas aún mayores cuando podía salirse con la suya).
No todos los caballeros fueron desembarcados. Algunos simplemente recibirían apoyo como parte de la casa de su señor: comer en su mesa, dormir en su pasillo, usar la ropa que les dio. No se les pagaría un salario como tal, aunque podrían esperar obsequios ocasionales.
Las obligaciones militares de un caballero (el servitium debitum , ‘servicio adeudado’) normalmente implicaban servir durante un cierto número de semanas por año, a su propio costo, en el ejército de su señor. Cuando terminó el tiempo, era libre de irse a casa, aunque ocasionalmente podría optar por quedarse voluntariamente con la esperanza de obtener botín o gloria. De lo contrario, el señor tendría que pagarle dinero real para permanecer más tiempo que su período de servicio feudal: ocho peniques por día era la tasa vigente en el día de Henry II Plantagenet.
Finalmente, a los reyes les resultó más eficiente simplemente imponer impuestos a sus nobles y usar el dinero para contratar soldados pagados ( milites solidarii ) o mercenarios. Scutage fue un pago en lugar de la obligación militar de un caballero, y a menudo se fijó en £ 1 por año en el siglo XII.
Sin embargo, para ese momento se había reconocido que el antiguo feudo de una sola piel ya no podía soportar a un caballero, especialmente con las crecientes demandas de armaduras más elaboradas, caballos más grandes y servicio extranjero frecuente. Se introdujo una nueva unidad de medida de la tierra llamada librate : definida específicamente como tierra suficiente para proporcionar un ingreso de £ 1 por año; y el tamaño más común de la tarifa de un nuevo caballero ahora tenía más probabilidades de ser diez libratos , o £ 10 por año.
Durante el siglo XIII, el costo de mantener un caballero mercenario continuó aumentando. Había sido 8d por día bajo Henry II; bajo John alcanzó 2s (24d), y continuó subiendo. Un caballo de guerra había costado £ 1 en el momento de la conquista normanda; En el momento de las campañas de Eduardo I en Gales y Escocia, el precio había aumentado a £ 60. La carga financiera se había vuelto tal que muchos terratenientes hicieron todo lo posible para evitar el servicio militar: Enrique III introdujo la idea de ‘distracción de la caballería’, un escrito legal que obliga a cualquiera que posea tierras con un valor de £ 20 por año o más a ser nombrado caballero (y así asumir las obligaciones del servicio militar). Por otro lado, el hecho de que para 1300 solo los ricos podían permitirse ser caballeros significaba que la caballería se convirtió en algo prestigioso; los caballeros ahora eran nobles, no simplemente soldados.