Ir a una dictadura sin ley no es aconsejable.
Treinta y cinco millones de personas viven en los seis estados del Consejo de Cooperación del Golfo (Omán, Qatar, Bahrein, Kuwait, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos). De estos, 13 millones o 37 por ciento son trabajadores nacidos en el extranjero y sus familias.
Al no ser ciudadanos en países con, en el mejor de los casos, una delgada apariencia democrática en una estructura política despótica, los expatriados tienen pocos recursos legales para protestar por las malas y hasta brutales condiciones de trabajo y los abusos. En los Emiratos Árabes Unidos y Omán, la actividad sindical está efectivamente prohibida, y en los otros estados de Cooperación del Golfo, los derechos de los sindicatos son muy limitados.
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Las trabajadoras domésticas son especialmente vulnerables al abuso físico, sexual y psicológico. Sin derechos en una tierra extranjera y, en general, con poco o nada de habilidades en el idioma árabe, las sirvientas a menudo se ven obligadas a trabajar 16 horas al día o más y sin siquiera un día libre por semana.
Otra fuente de abuso son las relaciones de estilo de contrato que los trabajadores extranjeros suelen entablar con empresas de reclutamiento laboral. En febrero pasado, Arumugam Venkatesan, de 25 años, único sostén de su familia de seis, fue encontrado colgado en su alojamiento en Dubai. Venkatesan se suicidó después de no poder mantenerse al día con los pagos de un préstamo de alto interés en el que había incurrido para pagar la tarifa cobrada por la compañía que lo trajo a Dubai.
No obstante, se producen protestas de los trabajadores, especialmente por cuestiones como el impago de los salarios. Cientos de trabajadores de la construcción en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, abandonaron el trabajo el mes pasado para exigir que se les pagara sus salarios, que tenían cuatro meses de atraso.
En Omán, los trabajadores nacidos en la India representan la mitad de los 1 millón de trabajadores en el extranjero del país. La mayoría trabaja largas horas por salarios bajos, sin cobertura de seguro ni protección legal. La mayoría de los trabajadores indios en Omán han emigrado de los estados de Kerala, Tamil Nadu y Karnataka, en el sur de India, o han venido de Maharashtra y Punjab. Muchos están empleados en la construcción.
Los trabajadores del extranjero a menudo son reclutados por agencias especializadas o “patrocinadores” directamente involucrados con los empleadores locales. Otros encuentran trabajo a través de amigos o familiares ya empleados en los Estados del Golfo. Las agencias frecuentemente reciben comisiones de los trabajadores inmigrantes que suman considerables sumas, dependiendo de la naturaleza del trabajo. Aunque, según la ley, el empleado y el empleador deben compartir el transporte, las visas y otros gastos de mudanza, este último rara vez paga su parte.
Cuando se le preguntó sobre el procedimiento de la visa, Mani dijo: “Tuve que pagar 800 Riyals de Omán (US $ 2,078) a mi patrocinador para que me hicieran los papeles y la visa. Y después de dos años, tengo que pagar otros 110 Riyals (US $ 286) para renovar mi visa. Pero he oído que esta cantidad varía de un patrocinador a otro. Todo depende de las conexiones que los patrocinadores tengan con el gobierno omaní. Hay casos en que algunas personas, que no pudieron hacer ese pago inicialmente, pagan casi la mitad de su salario mensual a sus patrocinadores directamente como un bono “.
