Al seguir una carrera como científico, ¿cuál es el mejor enfoque: Jack of All Trades o Master of One?

Dependiendo de su campo, puede haber ventajas para ambos enfoques. Para ser competitivo, debe dominar un subcampo al menos lo suficientemente bien como para publicar regularmente en buenas revistas en ese campo. Pero si enfocarse y convertirse en el líder mundial reconocido en esa subdisciplina o si ser flexible y estar listo para hacer lo que sea necesario es una pregunta interesante.
Ser un experto en todos los oficios de la ciencia, si eres bueno en esto y a tus colegas les gusta trabajar contigo, puede ser bueno para la seguridad laboral. Tengo amplios intereses, así que paso un poco entre la investigación marina y de agua dulce. Hago un poco de trabajo de campo y mucho modelado. Puedo hacer modelado hidrodinámico y modelado dinámico de sedimentos, pero estoy más enfocado en biogeoquímica, calidad del agua y modelado ecológico. Usualmente uso modelos mecanicistas, pero soy lo suficientemente flexible como para usar enfoques de modelado empírico o técnicas de aprendizaje automático cuando la situación lo requiere. Si no hay fondos para la ecología de agua dulce o marina este año, puedo trabajar en la evaluación de los recursos hídricos. Si no hay dinero en la evaluación de los recursos hídricos, puedo ayudar con la gestión del agua potable, el tratamiento de aguas residuales o, probablemente, la remediación de pozos mineros. La financiación en las ciencias, especialmente las ciencias ambientales, sigue los ciclos políticos, por lo que es bueno que siempre haya algo que pueda hacer.
Además, cada gran proyecto de investigación interdisciplinaria necesita al menos una persona que pueda hablar y escuchar con conocimiento en varios campos, por lo que los expertos en todo tipo de comercio tienden a ser excelentes para el trabajo colaborativo. También a menudo pueden importar información de un campo a otro; encontrar oportunidades científicas que pueden no ser visibles para especialistas más restringidos.
Por otro lado, enfocarse en un nicho particular también tiene ventajas. Puede convertirse en el líder mundial reconocido en ese nicho. Puede seguir una línea de investigación de una subvención a la siguiente a lo largo de toda su carrera, y realmente avanzar en esa línea de investigación. Puede asistir a todas las conferencias importantes en esa disciplina (algo que no puede hacer si está menos enfocado), construir redes sólidas y ser convocado para pronunciar conferencias plenarias de prestigio regularmente. Sin embargo, si la financiación se agota para su nicho, o si los avances científicos vuelven obsoletas sus teorías y métodos, corre el peligro de ser visto como irrelevante.
Una vez que haya establecido un historial como generalista o especialista, hay implicaciones interesantes si está buscando un nuevo trabajo. Si usted es muy especializado, habrá pocas ofertas de trabajo en su campo exactamente, pero estará bien posicionado para obtener esos trabajos cuando surjan. Si usted es un experto en todos los oficios, habrá muchos trabajos que puede solicitar, pero pocos en los que es probable que sea el candidato principal. Pero ocasionalmente, los empleadores buscan específicamente a generalistas, por lo que cualquier manera puede funcionar.

De mis interacciones con mis PI, diría que debes ser el gato de todos los oficios Y un maestro de unos pocos.

En el papel, eres un científico cuando hayas completado tu doctorado. Pero en realidad, eres un verdadero científico cuando obtienes tu propio laboratorio (eso es principalmente después de años de estudio Post Doc, a menos que solo seas brillante). Ahora, obtener un laboratorio es muy competitivo y tienes que demostrarle al organismo de financiación que eres capaz de,

1. Realizar una investigación independiente (su trabajo de doctorado y postdoctorado es un buen ejemplo de eso).

2. Liderazgo y compromiso (para investigar), para asegurarse de que utiliza esos fondos para encontrar algo emocionante.

3. Comprender algunos temas muy profundamente, lo que le llevó a solicitar su propio laboratorio. (Muestra que eres un maestro)

4. Hacer colaboraciones. Porque la investigación colaborativa es muy importante en estos días, debido a su gran potencial. Con el fin de colaborar con otros laboratorios, al menos debe ser el responsable de todos los oficios de su campo de investigación, y después de la colaboración, ¡debe esforzarse por convertirse en un maestro en ellos también!

Uno de mis PI ha tenido un profundo impacto en mi comprensión de un verdadero científico. Una cosa que admiraba de él era su apertura para entender cualquier tema bajo el sol. Entonces, en cada reunión de laboratorio, estimularía un diálogo saludable entre los miembros del laboratorio y les permitiría compartir sus conocimientos. Pero en CADA reunión de laboratorio, nos contaba sobre algunos desarrollos científicos interesantes, en detalle, que no siempre estuvieron directamente relacionados con nuestro laboratorio. Podía responder a todas nuestras dudas con la mayor claridad. Así que sí, en mi opinión, para ser un buen científico, al menos debes dominar algunos temas, pero aún así debes ser el gran oficio de los temas restantes.

Probablemente califico como uno de los principales oficios en mi línea de trabajo. Sin embargo, es bastante diferente una vez que estás en el mundo científico. Casi cualquier cosa que hagas puede considerarse una especie de dominio. Sería mejor pensar en la capacidad de traducir en múltiples campos como un dominio propio.

En este día de entornos de investigación interdepartamentales interfuncionales, en realidad está bastante claro que no todos los científicos son capaces de trabajar con otros científicos de diferentes orígenes. Si bien existe cierto estigma acerca de no ser un maestro en un oficio y más de un “administrador” [1] ocasionalmente verá un gran respeto por parte de aquellos líderes que cerraron el abismo para impulsar las colaboraciones.

En mi puesto actual, me asignan mucho trabajo simplemente porque no soy un imbécil que quemará todos los puentes. Es tristemente una habilidad rara, pero como es rara, es algo que alguien podría “dominar” de manera realista. Del mismo modo, los buenos comunicadores científicos a veces son ignorados, aquellos que demuestran un buen dominio tanto de la presentación como de su propia ciencia obtienen un gran respeto.

Algunas disciplinas son inherentemente el gato de todos los oficios. Los científicos médicos (MD / PhD) son académicos que son deficientes tanto en medicina como en ciencia, pero la comunidad científica depende en gran medida de ellos para realizar los importantes estudios de puente translacionales que resultan en aplicaciones y curas reales. [2]

Por lo tanto, la respuesta es que, como cualquier habilidad, ser un Jack of All Trades es una habilidad en sí misma y algo que se puede dominar. Algunos científicos tienen esa competencia y otros no, pero no todos la necesitan. Un científico con múltiples maestrías, incluido ser colaborador, tiene ciertas ventajas que los científicos que no pueden colaborar no tendrán.

Notas al pie

[1] Respuesta de Shriram Krishnamurthi a ¿Los profesores disfrutan el tiempo que dedican a tareas administrativas?

[2] ¿Por qué alguien querría hacer un MD / PhD en lugar de solo un PhD en ciencias biomédicas?

Los científicos exitosos son como músicos: tienen una marca.

Sheila Patek? Ella estudia biomecánica de camarones mantis y langostas espinosas. Danielle Lee? Ratas en bolsas. David Shiffman? Tiburones John Fentress? Comportamiento social del lobo. Glenn Northcutt? Neuroanatomía de peces.

Dudo mucho que alguien nombre a un científico y diga algo como: “Oh, esa persona estudia las órbitas planetarias y la botánica agrícola”. “Esta persona estudia los factores de transcripción de levadura y la geología tectónica de placas”. Simplemente no sucede.

Tienes que dominar mucho. y puede parecer que son “todos los oficios”, pero en la mayoría de los casos, son todas habilidades que lo ayudan en un nivel de especialización relativamente estrecho.

Particularmente en las primeras etapas de una carrera, los comités de contratación buscarán lo que ven como profundidad . Profundidad del conocimiento de un área de investigación, profundidad de habilidades y potencial para una vena productiva de investigación que se pueda extraer durante muchos años. Tener proyectos muy dispares sin una conexión clara entre ellos no es impresionante para ellos, porque no pueden ver cómo se convertirán en una cadena consistente de publicaciones.

Además, rara vez hay suficiente infraestructura para explotar en direcciones experimentales muy diferentes. Muchos científicos exitosos desarrollan algunas técnicas experimentales y trabajan tanto como pueden.

Sé que a muchas personas altamente inteligentes les gusta hacer cosas diferentes, porque se aburren. Pero las carreras científicas no son amables con los diletantes.

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Entonces, la frase es en realidad “jack of all trades, master of none”.

Es una crítica que no se puede especializar en todo. O dicho de otra manera, uno puede tener un conocimiento profundo o amplitud, pero no completamente ambos, ya que uno afecta al otro. El tiempo que pasa adquiriendo la profundidad del conocimiento requerido para ser médico afectará negativamente su capacidad de ramificarse en la reparación de motores pequeños o la cría de ovejas.

La respuesta debería ser cada vez más obvia cuando enmarcamos una búsqueda académica con su valor económico. Si voy a pagar un doctorado para resolver mi problema, será mejor que seas el mejor, un experto de renombre mundial en este tema específico. Del mismo modo, no voy a pagar un doctorado-doctorado para limpiar los pisos.

Especialícese, pero tenga en cuenta cómo encaja su conocimiento en el resto del mundo.