Varía bastante de un departamento a otro.
En mi programa, los estudiantes de post-maestría tuvieron que tomar 8 cursos en el primer año. Los estudiantes de postgrado tuvieron que tomar 8 cursos adicionales en el transcurso de su segundo y tercer año. Durante el primer año, cada estudiante encontraría un asesor con el que trabajar, por lo que en el verano anterior al segundo año, todos habríamos comenzado a trabajar en un proyecto de investigación. Entonces estás en tu propio horario: la duración promedio de un doctorado es de alrededor de 5 años. Algunas personas son más rápidas, algunas son mucho más lentas. En algún momento después del primer año, generalmente realiza algún tipo de examen de calificación, que puede ser un examen oral, un examen escrito o una propuesta de subvención. Después de aprobar, eres oficialmente un candidato a doctorado. En algún momento de su doctorado (exactamente cuando depende del departamento) tendrá que escribir un prospecto, que describe lo que estará en su tesis. La última etapa es escribir la tesis real. Este es a menudo el momento más estresante para un estudiante graduado, pero normalmente pasa borroso. Finalmente, presenta su tesis a su comité y al resto del mundo: esa es la defensa oral de la tesis. Si aprueba, es doctor (¡aunque todavía habrá mucho papeleo y correcciones a la tesis antes de que todo sea oficial)!
Es difícil responder realmente a la pregunta de cuán desafiante / difícil es el trabajo, ya que no está claro con qué debo compararlo. El trabajo del curso para mí fue fácil en comparación con el trabajo requerido durante mi maestría en física. Pero todavía era un desafío, y hubo momentos en que me quedé despierto toda la noche para terminar una tarea.
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La investigación es un desafío por razones muy diferentes. En el primer año o dos necesita sumergirse en la literatura y luego encontrar un problema manejable. Esta puede ser la parte más difícil. Una vez que sabes qué hacer, es solo cuestión de ejecución. Pero incluso entonces se quedará atrapado y tendrá que volver a pensar y explorar nuevamente. Recuerdo los días en que fui a trabajar y tuve que pensar en ideas. Esta puede ser la tarea más difícil, ya que no existe un procedimiento paso a paso para generar nuevas ideas. Si lo hubiera, ¡no sería una investigación de vanguardia!
Hacer neurociencia computacional / teórica es muy diferente de la neurociencia experimental porque no hay un horario claro del día a día. Conocía a estudiantes de neurogrado que mantenían un horario de 9 a 5 tipos. Otros mantuvieron un horario de mediodía a 8pm. Algunas personas eran noctámbulas, por alguna razón es fácil codificar a altas horas de la noche. Incluso había algunas personas sin horario discernible en absoluto. En nuestro departamento, las reuniones con nuestros asesores eran una vez a la semana o una vez cada dos semanas, por lo que el resto del tiempo dependía de nosotros. Mientras produjimos resultados interesantes y útiles, nuestros profesores no se preocuparon por nuestros horarios.
Muchas personas encuentran difícil leer documentos. Generalmente me siento mentalmente agotado después de leer y comprender a fondo uno o dos documentos en un solo día. Pero es crucial familiarizarse con la literatura.