¿Qué habilidades, experiencia y actitudes son diferentes entre los astronautas, cosmonautas y otro personal de varias naciones que viajan al espacio?

En realidad, las similitudes son sorprendentes. Las diferencias son pocas como para ser insignificantes, al menos en los primeros días. Por ejemplo, al seleccionar un cosmonauta para volar el Vostok 1, la Unión Soviética seleccionó a 19 candidatos, todos pilotos militares. Luego los redujo a 6 que realmente recibieron capacitación y compitieron por el primer puesto. Estos hombres fueron conocidos como “The Sochi Six”. Pilotos expertos todos, y la mayoría de baja estatura. La cabaña del Vostok era bastante pequeña, y Yuri Gagarin, quien se convirtió en el primer humano en volar en el espacio, medía cinco pies y dos pulgadas de alto. Un joven apuesto, con una personalidad imperturbable.

Poco después, en todo el mundo, en EE. UU., Un grupo grande se redujo a 7 pilotos de prueba. Los requisitos incluyen “los candidatos no pueden ser más altos que 5 pies 11 pulgadas (180 cm) y no pesar más de 180 libras (82 kg)” Otros requisitos incluyen una edad menor de 40 años, un título de licenciatura o equivalente, 1,500 horas de tiempo de vuelo, y calificación para volar aviones a reacción. Eran conocidos como Mercury 7. De ellos, Alan B. Shepard fue elegido para volar la primera misión. Un joven apuesto, con una personalidad imperturbable. Y una inclinación por los chistes.