Este es el tipo de pregunta que la gente suele responder de manera muy cruda. Quiero responder honestamente, si puedo. Solo puedo contarle sobre la cultura desde mi experiencia como estadounidense, haber crecido en los Estados Unidos y haber seguido el cine, una educación decididamente poco práctica. Primero, sin embargo, debería haber algún contexto cultural. Los Estados Unidos, como lo sé, realmente nacieron en la Segunda Guerra Mundial, así que comenzaré desde mis abuelos.
Mis abuelos eran de la generación de la Segunda Guerra Mundial. La guerra aceleró una transformación de la economía estadounidense en una dominada por grandes empresas. El hombre estadounidense típico esperaba tener un trabajo con una de estas compañías con un buen salario, casarse, comprar una casa y un automóvil agradable, tener una familia agradable, disfrutar de una vida estable, retirarse de la misma empresa con la que comenzó y cobrar Una buena pensión para el resto de sus días. Este fue el ideal. Eran “los años dorados”. Hasta la década de 1960.
La juventud de los años 60, la generación de mis padres, cuestionó todos los supuestos de sus padres. La confiada, victoriosa y recientemente poderosa América de la posguerra estaba dando paso a disturbios sociales con conflictos de derechos civiles, el asesinato del presidente Kennedy y un clima muy tenso de la Guerra Fría que, además del constante recordatorio de que todo estadounidense podría ser incinerado por armas nucleares. La guerra en cualquier momento, incluyó una guerra sangrienta en Corea que terminó en un punto muerto y una guerra peor en Vietnam que finalmente terminaría en retirada. En la década de 1970, la cultura estadounidense pasó del optimismo y la confianza a la duda, una sensación de impotencia, mortalidad y fatalidad o, como alternativa, el escapismo. Gran parte de la narración de esta época (películas, libros, etc.) fue sobre distopías, los errores del tipo humano, el fin del mundo, la destrucción de la Tierra o el cambio climático severo.
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La generación de mis padres asimiló el cambio social que tenían ante ellos y comenzó a preguntar por qué deberían esperar que entregaran sus vidas a un empleador, a su gobierno, o incluso a sus padres. Sus padres habían metido al mundo en un desastre, entonces, ¿cómo se podía confiar en ellos para arreglarlo? Querían nuevas respuestas. Y si el mundo se iba al infierno de todos modos, ¿por qué no deberían hacerse felices en lugar de preocuparse por las figuras de autoridad? Todo podría ser arrojado, medido y juzgado por los jóvenes para los jóvenes. Esto marca un fuerte cambio cultural hacia el empoderamiento individual y la creencia de que debemos elegir nuestros propios destinos, pero una generación solo puede avanzar hasta cierto punto. En última instancia, la generación hippy se mantuvo bastante conservadora según los estándares actuales.
Nací en los años 80. Los baby boomers habían dejado de ser salvajes, pero aún querían fomentar el cambio social, por lo que, entre otras cosas, revolucionaron la educación y el entretenimiento de los niños (para propagar sus nuevas creencias).
Crecí mirando Sesame Street que, además de números y letras, enseñaba la igualdad racial y de género. También vi al Sr. Rogers Neighborhood, que estaba destinado a proteger a los niños del abandono emocional al recordarles constantemente que son especiales, únicos y amados. Gran parte de la televisión de los 90 estaba destinada a combatir la discriminación racial y sexual, y recordar a los niños que podrían hacer lo que quieran si se aferran a sus sueños y trabajan duro. Mis padres nunca habrían soñado decirme que no era capaz de hacer algo. Dijeron que me amaban, me dijeron que era inteligente, me dijeron que me iba bien y que me iría bien, y nunca enfatizaron mis debilidades. Creo que mi infancia fue relativamente representativa de cómo se debería criar a un niño de acuerdo con la cultura estadounidense de la época.
La generación de mis abuelos fue educada por el GI Bill que daba educación universitaria a veteranos. Algunos de la generación de mis padres también se educaron de esta manera, incluido mi papá. A medida que los hijos de los graduados universitarios, muchos de la generación de mis padres simplemente esperaban ir a la universidad, pero todavía se consideraba bastante especial. La economía creció cada vez más avanzada y para cuando nació mi generación, se suponía que tendríamos que ir a la universidad si teníamos la oportunidad de tener éxito. Desde que era niño, sabía que me graduaría de la universidad.
Sabía que iría a la universidad, pero ¿para estudiar qué? Me enseñaron que era capaz de hacer lo que quisiera, sin importar lo que soñara, siempre que trabajara en ello. No hubo presión para seguir algo claramente práctico como la ciencia o la ingeniería, o cualquier campo específico en absoluto.
Resulta que tengo un fondo extraño. Mi madre pintó y tenía mucho talento en muchas de las artes. Lo heredé, pero también me fue bien en matemáticas y ciencias. Aún así, había crecido con un amor por el arte y me veía a mí mismo como artista. Odiaba la idea de trabajar en una oficina o calcular números, pero también me enamoré de las computadoras cuando era niño. En la escuela secundaria aprendí todo lo que pude sobre las artes digitales usando cámaras, animación, photoshop, edición de video, y fue entonces cuando realmente me metí en la programación. Me encantaron los videojuegos y consideré una educación en ellos, pero en ese momento no había programas de desarrollo de juegos en las universidades y pensé que la informática sonaba como un tema bastante seco para sumergirse. Quería hacer juegos y los vi como una combinación de creación de películas y ciencias de la computación, así que elegí la mitad que me atraía, la película, y seguí programando mis propios juegos en mi tiempo libre.
Me encanta el cine hasta el día de hoy, pero nunca tomé un trabajo en la industria del cine. De hecho, mientras todavía estaba en la universidad, tomé un trabajo en desarrollo de juegos como ingeniero y nunca miré hacia atrás. Me encanta el desarrollo de juegos y estoy mucho mejor en los juegos de lo que hubiera estado en el cine.
Las cosas me salieron bien, pero me considero bastante afortunado. Tomé un camino extraño, estudié una especialidad poco práctica y de alguna manera encontré un trabajo poco práctico que resultó ser parte de una industria en rápido crecimiento respaldada por los ingresos de clientes poco prácticos. Seguramente, yo soy la excepción, ¿verdad? La mayoría de las personas que estudian un arte liberal frívolo deben estar condenados al fracaso, ¿verdad? No lo creo.
Estados Unidos ha tenido una proporción notablemente alta de estudiantes de artes liberales durante muchos años. El sistema educativo estadounidense es extremadamente poco práctico y es fácil encontrar números que resalten sus fallas. Sin embargo, la economía del país todavía es muchas veces más grande que cualquier otra en el mundo y es el hogar de una porción significativa de la innovación mundial en casi cualquier campo. Muchos, como Neil Degrasse Tyson, creen que si Estados Unidos no reenfoca su atención en las ciencias, perderá su liderazgo sobre el resto del mundo. Creo que hasta cierto punto esto es cierto.
Al mismo tiempo, se ha informado ampliamente que los educadores chinos han mirado a los Estados Unidos para aprender a enseñar creatividad. Según las pruebas estandarizadas (que se hicieron muy populares en los EE. UU. Mientras crecía), la educación china es mucho mejor que la estadounidense. Sin embargo, los resultados del mundo real indican lo contrario. China está produciendo personas más educadas que los EE. UU. Y menos innovación. La economía china depende más de adoptar tecnologías extranjeras que de inventar las suyas. Este es un problema que China está intentando resolver activamente.
En mi experiencia personal, las personas son mucho más productivas cuando son felices. Muchas compañías tecnológicas han aceptado esta idea y trabajan bastante duro para mantener contentos a sus empleados. Soy muchas veces más productivo cuando me apasiona mi proyecto. Apuesto a que los empleadores realmente podrían beneficiarse mucho al encontrar formas de inspirar pasión en sus empleados, como darles un mayor poder sobre las opciones de proyectos y, por lo tanto, ganar una mayor inversión emocional.
La cultura estadounidense está lejos de ser ideal para un niño. Elegir tu carrera es muy confuso cuando te enseñan que tienes opciones ilimitadas, cuando te enseñan a hacer lo que amas y es posible que ni siquiera sepas lo que amas (o, como en mi caso, amas muchas cosas). Pero yo diría que también tiene muchas ventajas, muchas de las cuales no podemos entender completamente.
Como alguien que siempre se ha sentido firmemente acerca de lo que quiere hacer y que no consideraría buscar otra cosa, estoy muy contento de haber crecido en una cultura que me alentó a seguir mis pasiones. Realmente no hay nada más importante para mí acerca de mí mismo que mis pasiones y mi pasión es realmente lo que más me preocupa identificar en los demás. Pero tal vez a medida que crezca, comience a vender también.
Mi sobrina ahora es una adolescente y la he animado a estudiar Ciencias de la Computación. Veo la realidad del aumento de la demanda de informáticos siempre incomparable con la oferta, y como adulto reconozco el valor de la seguridad laboral. Mi sobrina no está segura de lo que quiere hacer, pero sé que puede hacerlo mucho peor que un campo práctico. Sin embargo, lo que es más importante, me di cuenta de que el mundo es mucho más flexible que un título universitario y si ella no disfruta de su campo de estudio, mi sobrina puede hacer otra cosa. En cualquier caso, espero que ella también encuentre algo que ama.
Con todo, nuestro interés individual es ser práctico, pero aún no le debemos nuestras vidas a nadie. Si somos más felices en una carrera que otros pueden considerar menos exitosa que otra, que así sea. Nuestra felicidad no es asunto de nadie más, y tampoco lo es nuestro negocio. Al menos así es como me siento, pero soy estadounidense.