En 1958 me levantaba a las 4:30 a.m., caminaba hacia un lugar de reunión donde, si tenía suerte, un lechero me contrataría como ‘saltador’. Un saltador era un chico joven que tomaba la leche ordenada, saltaba del camión y la colocaba en la puerta, corría hacia el camión y repetía esta acción hasta que se realizaran todas las entregas. Estos eran solo trabajos de verano y el lechero estaba solo cuando comenzó la escuela.
En cuanto a la vida de un lechero, el trabajo en sí era tedioso y redundante, casi lo mismo que un trabajador de la línea de montaje, pero con un poco más de autonomía. La mayoría por la que salté fueron de agradecimiento y sentido del humor. Algunos estaban irritables; algunos apenas hablaban en absoluto. Las mejores rutas eran aquellos hombres que tenían sentido del humor, podían reunirse y hablar con el cliente y podían vender más productos. La mayoría se tomaba en serio su trabajo e hizo todo lo posible para garantizar que el cliente estuviera contento y que el saltador saltara.
Había un tipo para el que prefería trabajar, que se negó a llamarme por mi nombre. En cambio, él simplemente me llamó Jumper, pero siempre hice un buen dinero (quizás $ 3 a $ 4 por día) y disfrutó de un buen sentido del humor y fue excelente con el cliente. Aprendí mucho de este inmigrante alemán sin educación que habló con un gran acento alemán y que nunca dejó de alabar al ejército estadounidense.
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En el verano, el trabajo no era tan difícil; Los inviernos en Detroit eran algo completamente distinto. En cuanto a cuáles eran sus vidas personales, tendría que preguntarles, pero según lo que experimenté, eran esposos y padres que trabajaron duro, en un trabajo a veces difícil, para proporcionar lo mejor que podían para sus familias.