La contaminación del aire es un problema mucho más acuciante, especialmente para las economías emergentes como China e India, que los desafíos que plantea el calentamiento del invernadero.
Una contaminación mortal conocida como PM2.5 actualmente está matando a más de tres millones de personas cada año, principalmente en el mundo en desarrollo, demuestra Richard Muller (profesor de física en la Universidad de California, Berkeley desde 1980) en Why Every Serious Environmentalist debe favorecer el fracking . Su coautora, Elizabeth Muller, es su hija y cofundadora (con él) de Berkeley Earth, una organización sin fines de lucro que trabaja en temas ambientales.
Como tal, la contaminación del aire está perjudicando a muchas más personas que el desafío más distante del calentamiento global, particularmente para las economías emergentes como China e India. Ellos declaran:
“El Instituto de Efectos de Salud estimó que la contaminación del aire en 2010 provocó 3.2 millones de muertes ese año [en todo el mundo], incluyendo 1.2 millones en China y 620,000 en India. Y la contaminación está empeorando a medida que el uso global del carbón continúa creciendo …
Mullers argumenta que tanto el calentamiento global como la contaminación del aire pueden mitigarse mediante el desarrollo responsable y la utilización de gas de esquisto:
“China no solo tiene el mayor número de muertes anuales por contaminación del aire, sino que también es clave para mitigar el calentamiento global. China superó a los Estados Unidos en la producción de CO2 en 2006; el crecimiento fue tan rápido que a fines de 2013, las emisiones de CO2 de China son casi el doble que las de los EE. UU. Si su crecimiento continúa a este ritmo (y China ha promediado un 10% de crecimiento anual del PIB durante los últimos 20 años) China producirá más CO2 por persona que los EE. UU. Para 2023. Si Estados Unidos desapareciera mañana, el crecimiento chino solo lo haría. devolver las emisiones mundiales al mismo nivel en cuatro años. Para mitigar el calentamiento global, es esencial reducir las emisiones mundiales, no solo las de los países desarrollados. Y creemos que esto debe hacerse sin frenar el crecimiento económico del mundo emergente … “
“Se cree que China tiene enormes reservas de gas de esquisto, quizás un 50% más grandes que las de Estados Unidos. Si se puede utilizar ese gas de esquisto, le ofrece a China una maravillosa oportunidad para mitigar la contaminación del aire al tiempo que permite el crecimiento de la energía … Los expertos de la industria creen que los metros cúbicos de gas recuperados de un pozo dado pueden duplicarse en el futuro cercano mediante un mejor diseño del etapas de fracking para que coincidan con las características de la formación geológica. Y también creen que ese número podría duplicarse nuevamente en la próxima década. Pronto eso significará cuatro veces la producción por solo un pequeño aumento en el costo. Se espera que tal avance convierta los campos actualmente difíciles en grandes productores, para abrir campos en China, Europa y los Estados Unidos que actualmente no son rentables “.
Los autores consideran algunas de las preocupaciones planteadas por los opositores del fracking; y concluir que son en gran medida falsas o pueden abordarse mediante una regulación adecuada.
Por lo tanto, las economías desarrolladas deberían ayudar a las economías emergentes a cambiar del carbón al gas natural; y la tecnología de gas de esquisto debe avanzarse lo más rápido posible y compartirse libremente.
Y China y Europa están bien posicionadas para aprovechar el fracking. El alto precio pagado en China y Europa por el gas natural importado, típicamente US $ 10 por millón de BTU (en comparación con los US $ 3.50 en los EE. UU.) Significa que el costo de la perforación y terminación de esquisto puede ser mucho mayor y aún así ser rentable.
Los Muller concluyen que los ambientalistas deberían reconocer que la revolución del gas de esquisto es beneficiosa para la sociedad y prestar todo su apoyo para ayudarla a avanzar.