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Potencial de empleo
A medida que avanzan las profesiones científicas, la astronomía es un campo relativamente pequeño, con aproximadamente 6,000 astrónomos profesionales en América del Norte. Debido a su tamaño, los astrónomos conocen y colaboran con muchos colegas en los Estados Unidos y en todo el mundo. Esto puede conducir a un diálogo ventajoso entre los astrónomos.
Por otro lado, hay una pequeña rotación de puestos cada año y, por lo tanto, una fuerte competencia por los puestos. En los últimos años, ha habido alrededor de 150 ofertas de trabajo para astrónomos en América del Norte, mientras que el número de doctorados conferidos anualmente en los últimos años ha promediado alrededor de 125. Es común que los astrónomos pasen de tres a seis años en puestos postdoctorales antes encontrar una posición estable en un departamento universitario, instalación nacional o laboratorio gubernamental.
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En un campo tan pequeño y popular, es probable que solo aquellos con una educación de calidad, habilidad y pasión por el tema encuentren una posición permanente. Sin embargo, el entrenamiento en astronomía enfatiza un conjunto notablemente amplio de habilidades para resolver problemas. Con una cuidadosa selección de cursos y experiencias de posgrado, uno puede prepararse para una carrera interesante y productiva en un campo relacionado, como la investigación industrial, la educación y la información pública.
Donde estan los trabajos
La mayoría de los astrónomos profesionales (alrededor del 55 por ciento) son miembros de la facultad en universidades y colegios, o están afiliados a universidades y colegios a través de observatorios y laboratorios. (Las universidades requieren un doctorado para un puesto de facultad y contratan nuevas personas según las recomendaciones de la facultad de astronomía o astronomía / física). Para estos astrónomos, la enseñanza es su principal actividad. Los astrónomos en puestos académicos pueden dedicar una parte de su tiempo a su investigación, dependiendo de su horario de enseñanza.
A menudo, un astrónomo será miembro de un departamento de física o un departamento de física / astronomía en lugar de un departamento de astronomía separado. Es posible que se solicite a dichos miembros de la facultad que enseñen algunos cursos de física, así como cursos de astronomía. Debido a su formación, tanto de pregrado como de posgrado, los astrónomos están bien calificados para este papel ampliado.
Aunque la enseñanza es una carrera académica, los astrónomos de las principales universidades son una fuente importante de actividad de investigación astronómica. Además de los observatorios e instituciones de investigación operados por universidades individuales, hay una serie de observatorios nacionales e institutos de investigación que ponen el tiempo de investigación a disposición de los astrónomos observacionales en instituciones académicas y otras.
Los astrónomos observacionales pasan entre 10 y 30 noches al año trabajando en un observatorio u obteniendo observaciones de naves espaciales, y el resto de su tiempo analizando los datos que han recopilado. Otros, como los astrofísicos teóricos, tal vez ni siquiera trabajen con equipos de observación, sino que realicen una gran parte de su investigación astronómica utilizando supercomputadoras. Gran parte del día de trabajo del astrónomo consiste en analizar datos, interpretar observaciones o planificar programas de observación.
Los recién graduados universitarios comienzan sus carreras en universidades, colegios y otras instituciones con puestos de investigación postdoctorales (uno a tres años de trabajo de investigación para personas con nuevos títulos de doctorado) y asociaciones de investigación que permiten tiempo completo para la investigación.
Los salarios medios en las universidades y colegios dependen del tamaño, la calidad y la competitividad de la escuela. Los salarios iniciales para los profesores asistentes comienzan en alrededor de $ 50,000 por 9-10 meses, el rango para los profesores senior es de $ 80,000-100,000 por 9-10 meses. El pago típico postdoc oscila entre $ 35,000-45,000 por año. Contrariamente a la creencia popular, los científicos de los laboratorios nacionales o gubernamentales ganan el salario medio más alto, seguidos de los empleados por empresas o industrias. Muchos miembros de la facultad aumentan sus salarios con el trabajo de verano en sus universidades o con el apoyo de investigación de verano.
Además, los astrónomos como grupo se esfuerzan por alentar un enfoque vigoroso de acción afirmativa para el reclutamiento. Ya se han producido cambios significativos en las relaciones hombre-mujer. Ya más de una cuarta parte de los jóvenes astrónomos son mujeres, y esta fracción está creciendo. Se espera que los años futuros vean un equilibrio saludable y más equitativo de hombres y mujeres de todas las razas en astronomía.Observatorios nacionales y laboratorios gubernamentales
Alrededor de un tercio de los astrónomos profesionales son empleados directamente por el gobierno federal o por observatorios y laboratorios nacionales con apoyo federal. Un doctorado en astronomía o física o, en algunos casos, un campo especializado de ingeniería, generalmente se requiere para estos puestos al igual que para puestos académicos. Si bien el astrónomo individual puede dedicar algún tiempo a la investigación de interés personal, el empleador define el área de investigación con mayor frecuencia que en el caso de las universidades y colegios. Esto se debe a que las agencias gubernamentales como la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), el Laboratorio de Investigación Naval (NRL), los Estados Unidos. El Observatorio Naval, etc., tiene objetivos e intereses muy específicos.
Los observatorios nacionales como el Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (Observatorio de Arecibo), el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO) y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI), fomentan la investigación individual. Sin embargo, requieren que se dedique un esfuerzo al diseño y operación del instrumento, así como a la cooperación con los científicos visitantes. Se puede otorgar una forma de tenencia, o empleo continuo garantizado, a los científicos en estos trabajos, ya sea de acuerdo con las reglas del servicio civil o de manera similar a la de las universidades. Los niveles salariales son comparables a los de otras agencias gubernamentales y en las universidades más grandes.
Negocios e Industria Privada
Alrededor del diez por ciento de todos los astrónomos trabajan en empresas o en la industria privada. Algunas industrias, como el campo aeroespacial, contratan astrónomos para realizar investigaciones que puedan dar a su empresa una ventaja competitiva. Varias firmas consultoras suministran talento astronómico al gobierno para tareas específicas. Además, hay una gran cantidad de empresas que, en lugar de realizar investigaciones de astronomía, utilizan los antecedentes y talentos del astrónomo en áreas relacionadas. Los astrónomos generalmente están bien versados en instrumentación, teledetección, observaciones espectrales y aplicaciones informáticas para problemas inusuales. La seguridad laboral puede ser algo menos segura que en el gobierno y la academia, ya que no hay tenencia o servicio civil en la industria. Sin embargo, los salarios son a menudo proporcionalmente más altos, especialmente en los niveles de gestión media y superiores. En la práctica, la mayoría de las empresas protegen a sus buenos empleados, pero la elección del trabajo dentro de una empresa determinada puede ser limitada. A cambio de alguna pérdida de elección, existe la posibilidad de conseguir un trabajo que sea técnicamente desafiante y que brinde una gran oportunidad para el crecimiento intelectual y profesional. El empleo industrial también ofrece una amplia variedad de carreras profesionales no técnicas. Aunque un doctorado. es útil para trabajos industriales, con menos frecuencia es un requisito formal.Otros trabajos relacionados
Los astrónomos que trabajan en planetarios, museos de ciencias o en otros puestos de servicio público proporcionan un enlace de información importante entre el mundo de la astronomía profesional y el público en general. Estos trabajos requieren una amplia gama de conocimientos de astronomía y la capacidad de comunicarse de manera clara y efectiva con el público. Algunos trabajos están disponibles en las escuelas secundarias que enseñan física o ciencias de la tierra, así como en el campo del periodismo científico. Los trabajos en estas categorías generalmente no requieren un título avanzado, aunque un doctorado. o una maestría podría resultar útil en los niveles más técnicos.
Aunque la mayoría de los astrónomos tienen títulos avanzados, las personas con una licenciatura en astronomía o física pueden encontrar trabajos en puestos de apoyo en observatorios nacionales, laboratorios nacionales, agencias federales y, a veces, en grandes departamentos de astronomía en las universidades. Un título universitario en astronomía es una preparación excelente para profesores de ciencias, técnicos de laboratorio, programadores de computadoras y periodistas científicos. También puede servir como base para títulos de posgrado en otros campos, como derecho o facultad de medicina. Es posible que algunas universidades no ofrezcan una especialización en astronomía para estudiantes universitarios, pero en su lugar pueden tener un programa de física con especialización en astronomía.