Los salarios eran muy modestos. Los salarios del jugador promedio eran un poco mejores, pero no mucho mejores, que los del trabajador estadounidense promedio.
Por ejemplo, en el béisbol, a mediados de la década de 1950, los Filis de Filadelfia tenían tres jugadores con salry que podrían considerarse “buenos” – Robin Roberts- lanzador estrella de HOF ($ 50,000); Del Ennis – gran hombre de RR.HH. y RBI ($ 30,000), y Richie Ashburn – centrocampista estrella de HOF y bateador individual ($ 20,000). Los salarios de los otros jugadores eran todos menores de $ 15,000 y probablemente promediaron alrededor de $ 11,000-12,000. El salario promedio del trabajador estadounidense fue probablemente de alrededor de $ 7,000.
Bob Carpenter, el dueño de los Filis, no era conocido por ser generoso (risas). Pero incluso los salarios de los mejores equipos, como los Dodgers de Brooklyn, cuyos dueños pueden haber sido un poco más generosos, fueron bastante modestos. En ambas ligas, solo hubo un puñado de jugadores que ganaron $ 50,000 o más: Ted Williams, Stan Musial, Roy Campanella, Willie Mays, Mickey Mantle y Ralph Kiner.
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Por supuesto, la cláusula de reserva restringía severamente los salarios en ese momento, que unía a los jugadores a sus equipos a menos que fueran intercambiados, vendidos o liberados. Los jugadores tenían muy poca influencia. La televisión en ese momento no incluía los lucrativos contratos de hoy. De hecho, algunos propietarios vieron la televisión como algo negativo, sintiendo que no dejaba de pagar a los clientes fuera del estadio. La televisión puede haber proporcionado más exposición, pero como un beneficio positivo significativo, probablemente estuvo a 15-20 años de distancia.
La mayoría de los jugadores trabajaban en otro trabajo fuera de temporada: vender ropa, operar una pequeña tienda, etc. El programa de pensiones todavía estaba en pañales. Los contratos de varios años fueron raros.
En la NBA en la década de 1950, los salarios eran aún más bajos. Pero eso fue BWC (antes de Wilt Chamberlain). De un artículo en la revista Sport en 1957/58, Bob Pettit, el gran PF de todos los tiempos de los St. Louis (ahora Atlanta) Hawks recibió $ 20,000 / año. Pettit fue probablemente el segundo o tercer jugador mejor pagado de la liga, junto con Bob Cousy y posiblemente Big Bill Russell. Cousy y Russell pueden haber recibido hasta $ 30,000.
Pero entonces Wilton Norman Chamberlain entró en la NBA en 1959. Wilt afirmó que le dieron un salario de 6 cifras, pero creo que puede haber estado exagerando; su salario inicial real puede haber sido más cercano a $ 65-75,000. Aún así, dentro de 1 o 2 años, Wilt había alcanzado el nivel de $ 100,000, y algunos de los otros salarios aumentaron en consecuencia, especialmente los de Russell y Pettit. Pettit, al pedir un salario de $ 50,000, se informó que dijo: “¿No crees que valgo la mitad que Chamberlain después de estar en la liga todo el tiempo que tengo?”