Tanto en Pickering v. Junta de Educación (1968) como en Lane v. Franks (2014), el tribunal afirmó que un empleado público (en ambos casos un maestro) no renuncia a sus derechos de la Primera Enmienda como condición de empleo.
En la Junta de Educación del Estado de West Virginia v. Barnette (1943), un caso sobre la compulsión de los estudiantes a participar en la promesa de lealtad, el juez Jackson escribió en la opinión de la Corte:
” Si hay alguna estrella fija en nuestra constelación constitucional, es que ningún funcionario, alto o mezquino, puede prescribir lo que será ortodoxo en política, nacionalismo, religión u otros asuntos de opinión u obligar a los ciudadanos a confesar por palabra o actuar. fe en el mismo. Si existen circunstancias que permiten una excepción, ahora no se nos ocurren.
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Creemos que la acción de las autoridades locales para obligar al saludo y la promesa de la bandera trasciende las limitaciones constitucionales de su poder e invade la esfera del intelecto y el espíritu que es el propósito de la Primera Enmienda de nuestra Constitución reservar de todo control oficial “.
Ese caso se centró en los estudiantes, que son un poco diferentes a los maestros en el sentido de que están legalmente obligados a asistir a la escuela y, por lo tanto, están legalmente obligados a participar en una promesa y un saludo obligatorio.
Este tipo de casos tienden a emplear muchos matices que restringen los análogos de dibujo. Los jueces Rehnquist, O’Connor y Thomas escribieron en sus opiniones para Elk Grove Unified School District v. Newdow (2004) que las palabras “bajo Dios” en la promesa no son un ejercicio religioso, son simplemente un reconocimiento de la herencia nacional. Sin embargo, la objeción a la promesa en el caso Barnette se refería a la objeción religiosa de los testigos de Jehová a la adoración de imágenes grabadas y autoridad sobre Dios.