Al igual que cualquier otro curso desafiante, es un alivio hacer y emocionante pasar a lo real. Sin embargo, la euforia es de corta duración.
A pesar de haber aprendido mucho sobre un tema que la mayoría de la gente no entiende bien (aunque muchos piensan que sí), la tarea del mundo real de aplicar ese conocimiento a situaciones prácticas puede ser desconcertante.
Tuve una experiencia similar cuando me convertí en un EMT. Pensé que había aprendido todo lo que necesitaba saber, pero la primera vez que me enfrenté a un paciente de la vida real que esperaba que hiciera algo por ellos, no podía decidir por dónde empezar.
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La primera vez que entras en la estación de policía como un nuevo oficial novato, sientes que perteneces a cualquier lugar menos allí. Todos los que te rodean están relajados y confiados. No sabe qué decir, dónde pararse o sentarse, qué se supone que debe hacer primero o después. Tu gunleather cruje cada vez que te mueves, porque está rígido y aún no se ha roto.
Aquí es donde su oficial de entrenamiento de campo (FTO, llamado entrenador o mentor en algunos lugares) puede facilitarle o dificultarle la vida. Él puede dejarte valerte por ti mismo y no decirte lo que se supone que debes hacer, o peor aún, puede llamarte algo despectivo como “bota” o “novato” y hacerte sentir como un idiota. Cuando me convertí en FTO, años después, y vi a mi nuevo aprendiz luciendo especialmente perdido en la sala de reuniones, intentaba elegir al policía más viejo, más salado y más antiguo de la habitación y señalarle al aprendiz. “¿Ves a ese tipo? También tuvo un primer día”.
Cómo van tus primeros días depende, nuevamente, del FTO. Algunas FTO ponen al novato al volante del automóvil de inmediato. Mi primer FTO no me dejó conducir todo el tiempo que estuve con él. Mi segundo (y último) FTO dividió la conducción conmigo 50-50. Me preguntaba al comienzo del reloj: “¿Quieres conducir primero o el último?” En el punto medio del reloj, me decía que era hora de cambiar.
Mi primera tarea fue en el carro borracho, patrullando el centro. Siempre había al menos un vagón de servicio (teníamos dos), y podría decirse que era la unidad más ocupada de la patrulla. Incluso en un turno lento, el equipo del carro haría al menos diez arrestos, y tres veces ese número no era desconocido. La mayoría de los casos fueron simples, borrachos en público y otros temas de “calidad de vida”, pero hubo muchas búsquedas de personas, esposas y viajes a la cárcel.
Mi política como FTO, que aprendí de otras FTO que tuve la oportunidad de ver y aprender, fue que hice la primera de todas las cosas: la primera parada de tráfico, el primer informe de delitos, la primera entrevista de campo, etc. Si la tarea era complejo, como un arresto por DUI, podría hacer los primeros tres o cinco. A medida que avanza cada una de las tres fases de capacitación de cuatro semanas, se supone que la FTO transfiere más y más de la carga de trabajo al aprendiz. En el modelo de programa de FTO que utilizaba mi departamento (cuando era un FTO, pero el que me capacitaba era mucho menos estructurado y formal), llamado “modelo de San José”, había tres fases de cuatro semanas, cada una turno diferente y bajo un FTO diferente. Esto fue seguido por una cuarta fase con el FTO original, a veces llamado la fase “fantasma” o “sombra”. En este período de dos semanas, el FTO trabaja en ropa de calle, con el aprendiz en uniforme. El FTO está allí solo como observador (a menos que algo salga realmente mal), informando sobre las actividades del aprendiz.
Durante el programa FTO, la FTO escribe una evaluación sobre el alumno todos los días. El alumno está calificado en alrededor de 20 categorías diferentes, como apariencia personal, conocimiento de la ley, operación de patrullas, habilidades de entrevista, tácticas defensivas, redacción de informes, etc. El número y los tipos de categorías varían de una agencia a otra. Cada categoría se clasifica en una escala del uno al siete, con cualquier cosa debajo de un “4” como “debajo del estándar”. Cualquier calificación de 1,2,6, o 7 debe documentarse en la parte narrativa de la evaluación. Un resumen, evaluación sumaria se escribe cada dos semanas. Como es de esperar, hay bastante papeleo involucrado en este proceso. La mayoría de las agencias lo hacen electrónicamente ahora (esta compañía: Software de Documentación de Seguridad Pública para la Aplicación de la Ley produce el software que gestiona este proceso).
Ahora que los permisos de armas ocultas son algo más comunes, llevar un arma fuera de servicio puede no ser una experiencia nueva para el oficial novato. Cuando era novato, llevar un arma fuera de servicio era casi exclusivamente algo que los policías hacían, y la mayoría de los nuevos policías no pueden esperar para hacerlo. A los estudiantes de la Academia se les dice que mantengan las armas ocultas, pero pocos policías novatos pueden resistirse a mostrar el hardware de vez en cuando. Es algo que la mayoría de los policías, afortunadamente, crecen a medida que maduran en el trabajo.
El programa de entrenamiento de campo es la primera exposición al trabajo policial real, pero sé que la primera vez que realmente me sentí como un policía fue el día en que subí al auto solo por primera vez. Todavía es desconcertante. Terminé llamando a un sargento para que me asesorara en mi primera llamada de servicio. Se suponía que debía hacer un informe sobre un automóvil robado, y cuando llegué y hablé con el demandante, descubrí que estaba borracho. Se suponía que no debíamos tomar informes de borrachos, pero al mismo tiempo no quería que alguien me denunciara por negarme a tomar el informe. El sargento me dijo que escribiera un informe de incidente documentando las circunstancias, y eso se encargó.
No creo que haya muchos trabajos que tengan tanta curva de aprendizaje como la policía. No es solo un desafío de conocimiento, sino también una socialización intensa. Casi todos los aspectos de tu vida cambian. Es difícil aclimatarse al trabajo e igual de difícil hacer el ajuste cuando se va.