Soy un estudiante de secundaria y quiero trabajar en la NASA. ¿Qué tengo que hacer?

Además de la ingeniería aeroespacial, creo que la otra área principal en la que sería útil enfocarse es la robótica. Casi todas las misiones emplean la robótica en algún nivel, simplemente porque es más barato y más seguro que enviar personas. Como especialidad, eso probablemente se traduzca en unos pocos, incluida la ingeniería mecánica, informática o eléctrica, dependiendo de en qué parte de la robótica desee trabajar exactamente. También hay campos híbridos, como la mecatrónica, aunque probablemente sea difícil hacer algo así a menos que estés en la escuela de posgrado o en una escuela de ingeniería realmente de clase alta. Saber cómo escribir un buen software, tanto de bajo como de alto nivel, será útil (como explicaré en un segundo).

De todos modos, también estoy haciendo una pasantía en la NASA, y pensé que podría ser útil para las personas saber cómo llegué aquí. Básicamente, solicité en línea todos los años desde que estuve en la universidad (por lo tanto, 3 manantiales) y me ofrecieron algunos proyectos en mi segundo y tercer año. Simplemente tenía mucha experiencia en investigación y programación de física (soy un experto en física), y creo que fue una ventaja. En este momento estoy trabajando en el grupo de robótica inteligente, y mi mentor me dijo que la mayor parte de la razón por la que pensaba que mi perfil era interesante era principalmente porque encontró mi página de GitHub en línea. Escribir software es una gran parte de las cosas que hace el IRG, tanto software de alto nivel para ayudar con las misiones (ver Exploration Ground Data Systems) como cosas de nivel de hardware. También hay cosas de visión por computadora, que van con el primero.

De todos modos, solo intente ganar algo de experiencia con cosas que son relevantes para el espacio, lo que significa investigar mucho sobre lo que eso significa exactamente. Aprenda a programar mucho, esa es la forma más fácil de ser útil para un investigador en cualquier lugar, no solo de la NASA, lo que ayudará a convencer a la gente de que le permita trabajar en cosas más difíciles (que es lo que hice). Algo interesante que surgió en una reunión hace un par de semanas con todo el grupo es que la mayoría de las personas que eran personal permanente en el grupo en el que trabajo eran pasantes en la NASA. Mi mentor actual era un interno con uno de mis otros mentores, así que fue genial. Si lo haces bien, probablemente te querrán de vuelta. En el último mes, he conocido a algunas personas a las que ya se les han ofrecido trabajos en la NASA, aquí en Ames y otros laboratorios. Creo que depende de cuál sea su área, pero es posible conseguir un trabajo aquí con una licenciatura, aunque obviamente se prefiere MS o Ph.D. Solo depende de lo que estés haciendo.

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Cuando era niño, también estaba en tus zapatos. Si eres como yo, la respuesta de Robert Frost, aunque muy completa e increíblemente práctica, no es lo que tienes en mente. Los niños quieren ser astronautas o diseñar robots y sondas que aterrizan en Marte y vuelan a través del sistema solar. Por diseño, tampoco me refiero al tipo que hace la verificación formal del software en la sonda. Obviamente, esta es una tarea increíblemente importante, pero ciertamente no es algo que un niño sueña con hacer.

No estoy exactamente calificado para hablar sobre el camino para ser astronauta, aunque sí sé que los astronautas generalmente tienen toneladas de experiencia militar volando aviones y deben ser capaces de soportar algunos escenarios realmente intensos.

Sin embargo, como estudiante de doctorado, tengo algunos conocimientos en el camino de la investigación, lo que le permitiría trabajar en ideas lejanas como la propulsión de pulso nuclear. Una de las mejores maneras de trabajar en la investigación de vanguardia en la NASA (es decir, las cosas realmente geniales de las que se escucha en las noticias) es especializarse en Ingeniería Aeroespacial en Caltech, que es la escuela principal de JPL, el Jet de la NASA. Laboratorio de Propulsión ubicado en Pasadena, CA. Para realizar una investigación en JPL, se necesitará al menos una maestría, con un doctorado altamente recomendado y casi esencial. Por lo que puedo decir, JPL está contratando casi todo el tiempo, y también tienen puestos de prácticas / cooperativas disponibles.

Caltech no es la única escuela de la que JPL contrata. He visto a mucha gente del programa aeroespacial de la Universidad de Michigan (también uno de los mejores programas del país) ir a JPL, así como a SpaceX, una compañía privada de transporte espacial. De hecho, SpaceX contrata predominantemente a graduados de UMich, como puede ver en esta imagen:

También he visto charlas de tecnología JPL y reclutamiento en mi escuela actual, la Universidad de Texas en Austin. Como Robert ha dicho, puede maximizar sus posibilidades yendo a cualquier universidad con un programa de ingeniería aeroespacial extremadamente bueno, aunque creo que Caltech es probablemente su mejor opción debido a su relación con JPL.

¿Escuela secundaria? Tengo algunas malas (y buenas) noticias para ti.

Necesitas hacinarte. Podrías conseguir un trabajo, pero estás compitiendo contra muchos niños como yo mientras crecía. Pero hay esperanza, porque puedes ponerte al día (no puedes confiar en la esperanza; tienes que trabajar duro). Mi suerte fue crecer a 30 millas de JPL y tenía un amigo cuyo padre trabajó allí en Surveyor (y tuve una pasantía en la escuela secundaria en North American Rockwell). Y en realidad, no comencé a trabajar para la NASA (cambié de especialización en la universidad).

Decidí entrar en ciencias e ingeniería en cuarto grado. Pensé seriamente en convertirme en astrónomo profesional para sexto grado. Para el noveno grado, obtuve un segundo lugar en un campo técnico en la feria de mi estado. Eso podría haber sido Westinghouse Science Fair y otros equivalentes. Hay muchos niños brillantes: tu competencia. Había 48 niños más inteligentes en mi clase de secundaria que yo (en su mayoría asiático-americanos). No era un estudiante de categoría A (en la escuela secundaria (tienes una oportunidad); conocía a los 5 estudiantes de categoría (conozco 1 todavía en Berkeley); también sabía el # 6, et al. Tengo amigos con niños más inteligentes que yo. Tienes que distinguirte. Si solo pudieras entender cómo mirar currículums crea esmalte para los ojos.

Por lo tanto, debe levantarse de su trasero y tomar lo que los Oficiales de Admisión llaman clases STEM (Ciencia, Tecnología (lo que sea que eso signifique), Ingeniería y Matemáticas (mi primer título y un tema de revista era editor (sin un doctorado)) ) Desea dominar todas las herramientas matemáticas, la programación y las habilidades empíricas de laboratorio que pueda. Y en realidad el tiempo de compra es útil. La entrega de productos químicos peligrosos es útil. Aprender ahora a volar es útil. No querrás ser uno de esos estudiantes que toma cálculo y dice que 2 décadas después “no le serví de nada”.

Desea desarrollar buenas habilidades (superiores) de resolución de problemas. En algunos casos solo tendrás una oportunidad. Necesitas desarrollar la sabiduría temprano.

Tendrá que superar las desventajas que tiene sobre las ventajas de las personas locales; personas que tienen mejores promedios de calificaciones; fueron a universidades mejor clasificadas (su percepción es merecida o no); o tal vez son mujeres o no blancas, y así sucesivamente.

Esta es la segunda pregunta de este tipo que me pidieron que respondiera en 24 horas. Kelly Johnson, quien diseñó aviones desde el P-38 hasta el SR-71, tenía un título de maestría y le entregaron una escoba y comenzó como conserje antes de diseñar esos aviones. Y también puedo citar ejemplos informáticos de eso.

Diferentes centros de la NASA se especializan en diferentes cosas. Algunos están más centrados en la ingeniería y otros están más centrados en la ciencia. La mayoría de las personas con las que trabajo en la NASA tienen títulos de posgrado en física o astronomía o astrofísica. También ayuda a tener excelentes habilidades informáticas, ya sea doble especialidad o menor en CS. Parece que siempre tenemos puestos de nivel de entrada para alguien con buenas habilidades de programación pero también una sólida formación en física o astronomía o astrofísica.

Concéntrate en las matemáticas. Si bien no es crítico para todos los roles; dominar las matemáticas ahora te permitirá elegir entre una variedad de oportunidades educativas futuras que podrían llevarte a la NASA.

Estudia matemáticas y ciencias. Es tan simple como eso. Con buenas calificaciones en esas materias, puede seguir su pasión en el empleo con la agencia espacial de su elección. Puede haber más de la NASA para elegir en el futuro.

Tome cursos de ingeniería, cursos de ciencias, aprenda a trabajar bien con un equipo sin importar quién sea, si puede realizar actividades extracurriculares relacionadas con el trabajo que desea hacer en la NASA, si aún no se ha convertido en ciudadano estadounidense, intente solicitando ser pasante en la NASA.

¡¡Buena suerte!!

(También tome clases / carreras profesionales para recibir consejos de su consejero vocacional, etc.)

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