¿Cómo funciona una cooperativa?

Los supermercados Co-Op en el Reino Unido se enorgullecen de hablar sobre cómo sus miembros son propietarios. Pero, ¿cómo funciona realmente?

Una cooperativa es como una sociedad anónima, con tres diferencias clave:

1. Solo los miembros pueden tener acciones . Esto significa que el público en general no puede comprar su propiedad.
2. Los accionistas tienen solo un voto por persona , a diferencia del modelo de acciones conjuntas, en el que el número de votos de un accionista es una función de la cantidad de acciones que pueden poseer.
3. Las ganancias se dividen en función de la participación . En el modelo corporativo, por otro lado, las ganancias se dividen en función de qué clase de acciones, y cuánto de ellas, posee.

Todo lo demás es lo mismo que una sociedad anónima. Las ganancias se dividen al final del año y se distribuyen a los accionistas. Hay una junta general anual (AGM) donde los accionistas votan sobre los principales puntos de política y la dirección de la compañía. Se elige un CEO y una junta. Etcétera.

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Ahora, puede que se pregunte qué es un “miembro” y cómo se logra este estado especial. Eso depende del tipo de cooperativa de la que estamos hablando.

• Las cooperativas de trabajadores son empresas en las que solo los trabajadores pueden ser miembros (es decir, solo ellos pueden tener acciones). Las ganancias generalmente se dividen entre el número de horas trabajadas o el valor de los negocios obtenidos por trabajador.
• Las cooperativas de consumidores son negocios donde solo los clientes pueden ser miembros. Muchos supermercados cooperativos, grandes almacenes y cooperativas de crédito operan de esta manera, con clientes que agrupan su poder de compra a cambio de tarifas más baratas en bienes y servicios. Las ganancias generalmente se distribuyen en forma de dividendo.
• Las cooperativas de productores o “cooperativas de comercialización” son empresas en las que un grupo de productores (con mayor frecuencia agricultores, pero también ocasionalmente personas de las industrias de servicios o fabricación) agrupan sus productos para lograr economías de escala. Las ganancias generalmente se distribuyen en relación con la cantidad de producto o servicio (por ejemplo, qué porcentaje de la cosecha total de banano) contribuyó cada participante.

¿Cómo cambia una pequeña cooperativa de unos pocos miembros a una red enorme?

De la misma manera que cualquier otro negocio exitoso. Deben ofrecer un beneficio sustancial a sus miembros-propietarios, de modo que la membresía se convierta en una inversión atractiva.