Me clasificaría fácilmente como un caballero ‘mayor’. Sin embargo, algunas de las cosas que aprendí en mi juventud todavía se aplican hoy. Permítame impartir algunas de las lecciones de vida que reuní.
Mi educación fue algo fuera de lo común y, en muchos sentidos, me obligó a crecer tal vez un poco más rápido que otros. Me encontré, a la edad de 17 años, siendo entrevistado por un director y dos gerentes de una compañía llamada Dun & Bradstreet. En aquellos días, solo el nombre de la empresa podía causar temor en los corazones de los aspirantes a gerentes y directores corporativos. D&B, como se les conocía (y todavía lo son), era, en parte, una agencia de investigación de informes de crédito corporativo. ¡Su conservadurismo era famoso y aparecer en una de sus oficinas vistiendo algo más que un traje oscuro, camisa blanca, corbata conservadora y posiblemente ligas sosteniendo sus calcetines habría sido un acto de suicidio profesional!
Todavía era un adolescente y, sinceramente, no estaba preparado para el tipo de entrevista que estaba a punto de soportar. Ya había pasado por las visitas al consultorio y tuve varias entrevistas. Pero estos tipos eran formidables. No hubo risas, ni pequeñas conversaciones, ni charlas de charla, solo cosas secas, terriblemente tediosas y monótonas. Sin embargo, sinceramente quería este trabajo. Sentí que todo en mi vida dependía de ello. (¡Es extraño lo que nos viene a la mente cuando somos jóvenes!).
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Los tres caballeros acordaron reunirse conmigo en un hotel del centro de Manhattan … Una ‘elegante’. Fue en el Hotel Plaza, en la esquina de la Quinta Avenida y Central Park South. Todos estos años después sospecho que seleccionaron deliberadamente la Plaza porque durante una de mis muchas entrevistas aludí a haber vivido allí durante un período en mi juventud. Y, creo que esto fue durante un tiempo en que la cuenta de gastos proverbial era algo para ser disfrutado por los directores.
Nos conocimos en los majestuosos alrededores en el lado de Central Park del lobby del hotel. Estreché la mano firmemente con los hombres y los miré mientras miraban alrededor del hotel. Ellos fueron los que me instruyeron dónde reservar nuestra mesa; De nuevo, creo que fue para ver cómo pude manejar tareas simples y cómo ‘fluí’ a través de un entorno comercial general.
Para mi gracia, había llegado temprano y había consultado con el maître d’hôtel solo para asegurarme de que todo fuera bobo. Además, había practicado el acto discreto que mi padre me había enseñado muchos años antes, extendiendo mi mano para darle la mano al maître d. En la palma de mi mano había doblado cuidadosamente un billete de diez dólares. ¡Nuestra interacción pasó con la profesionalidad practicada de un mago de Las Vegas!
Cuando entramos en la vasta cámara de la habitación eduardiana, resplandeciente con su hermosa mesa de plata y cristal, el maître me recibió por mi apellido, como si fuéramos viejos amigos. Saludó calurosamente a los caballeros conmigo e incluso anunció que había seleccionado una de ‘mis’ mesas favoritas. Recuerdo haber tenido una oleada de mariposas, pensando que estos hombres iban a creer que era un buen vivaz que vivía un estilo de vida elegante. Mientras estábamos sentados, uno de los dos gerentes dijo: “¿Creo que vienes aquí a menudo?” Respondí cortésmente que no, en realidad, era solo que era uno de los restaurantes favoritos de mi padre y cuándo vendría a visitarme. , cenaríamos allí como un regalo especial.
Mientras los hombres examinaban el menú, el Capitán de la Mesa llegó y se presentó. Revisó algunos de los artículos especiales que se ofrecen por el día.
Mantuve el liderazgo, agradeciéndole por compartir esto con nosotros. Y esperé. Esperé lo que pensé que iba a ser la parrilla de mi vida. Honestamente, no tenía hambre e incluso la idea de estar en un lugar donde en realidad estaba relativamente cómodo no me reconfortaba en absoluto.
Esperé durante unos dos segundos para que uno de los hombres dijera algo. Hubo un silencio sepulcral, así que con poco en mi joven, aún no profesional banco de ingenioso reparto, me lancé a algunas de las cosas que sí sabía. Les dije a los hombres lo contenta que estaba de ver que el restaurante había sido restaurado por los nuevos propietarios del Hotel, Westin International. Y compartí algunas de las historias que conocía sobre cuán furiosos habían estado tantos neoyorquinos por los actos de los propietarios anteriores, el grupo Sonesta Hotel, cuando convirtieron la magnífica sala eduardiana en una heladería blanca y brillante con forja Mesas y sillas de hierro. Esto trajo una serie de comentarios y pensamientos compartidos por los hombres y finalmente comencé a sentirme un poco más a gusto.
Pero mi comodidad se aplacó rápidamente cuando el director me preguntó qué me recomendó que comiéramos. Todo lo que pude hacer fue decir la verdad. Les dije que disfruté el Vichyssoise del hotel como entrante y que el pollo asado era encantador, describiendo cómo vino con una salsa bearnesa fresca. Me sorprendió ver que los tres ordenaron exactamente lo que había recomendado. Gracias a Dios todo estaba delicioso. Pero estaba en un creciente estado de paranoia, pensando en cómo fracasaría si alguno de ellos se atragantara con un hueso de pollo o se envenenara con la crema.
Uno de los gerentes fue relativamente amable conmigo. Estaba a mi izquierda. Sin embargo, el director, que estaba a mi derecha, dijo poco o nada durante toda la comida. Y el otro gerente; Todo lo que puedo decir es que debe haber tenido un trabajo como interrogador de la guerra. Él rápidamente disparó salvaes hacia mí, haciéndome preguntas muy emotivas sobre temas que honestamente no tenían nada que ver con lo que estaba siendo entrevistado; ¿Qué pensé de la situación en Palestina? o “¿Qué incentivos le había dado Gerald Ford a Nixon a cambio de asumir la presidencia?” Esas dos preguntas fueron probablemente algunas de las más fáciles. Otras preguntas cubrieron mis pensamientos sobre los costos operativos del hotel, las relaciones laborales y los caprichos de los huéspedes, particularmente sobre los actos de hurto.
Lo que no sabía, a medida que avanzábamos en nuestra comida, es que esta fue una entrevista bien orquestada y altamente orquestada, para ver cómo podía lidiar no solo con problemas incómodos, sino que aún podía llevar al grupo de nuevo ‘en camino’ a lidiar con preguntas más destacadas.
Uno de los gerentes me preguntó cuáles eran las mejores cervezas. No tenía idea, no bebo. Pero recuerdo, con temor, que algunas de las cervezas más populares que había visto disfrutar eran de la variedad holandesa y danesa. Había pedido una coca cola, al igual que los otros dos caballeros. Pero el hombre que preguntó por las cervezas, actuó como si se le hubiera subido a la cabeza y sus preguntas, a veces, simplemente no eran apropiadas o pertinentes a lo que estábamos discutiendo.
Sentí como si todos los ojos estuvieran sobre mí mientras elegía mis cubiertos, mientras cortaba mi carne, mientras usaba adecuadamente mi cuchara de sopa para el Vichyssoise. E incluso si salaba mi carne antes de probarla. (No lo hice, pero sinceramente fue solo porque generalmente no lo hago).
Cerca del final del agotador almuerzo de noventa minutos, el director se inclinó hacia mí y dijo: “Bill, déjame preguntarte algo extraoficialmente”. Ya ni siquiera recuerdo qué fue lo que me preguntó.
Cuando les di la mano a los caballeros y me despedí de los icónicos escalones de la Quinta Avenida de The Plaza, volví al hotel y me dirigí a los baños. Me paré en uno de los puestos, sin temblar, pero dejando que las últimas horas pasaran por mi cabeza. Yo era un manojo de nervios. Estaba seguro de que no solo había arruinado la entrevista, sino que había marcado todas las posibilidades que tendría en mi vida de conseguir un trabajo en una empresa de buena reputación.
Esa misma tarde, una vez que mis manos ya no temblaban, publiqué una nota escrita a mano para el Director, pero no para los gerentes, agradeciéndole la oportunidad de haberlos conocido a todos. Y le pedí que por favor extendiera mi gratitud a los otros dos caballeros por su tiempo y paciencia infinita.
Dos días después el director me contactó y me preguntó si me gustaría venir a trabajar a 99 Church Street. Eso fue hace muchos años y después de un año completo, me di cuenta de que realmente no era para mí. Sin embargo, obtuve algunas de las experiencias de vida más valiosas y duraderas durante ese corto período.
Meses después, el director, que en realidad era un caballero encantador, me dijo que la entrevista orquestada había sido deliberada. ¡Incluso miraron para ver si había salado mi comida antes de probarla! (sugiriendo que si lo tuviera, sería propenso a emitir juicios o tomar decisiones sin fundamento). Y me recordó cómo le había respondido cuando me hizo una pregunta “fuera del registro”. Me dijo que no había tal cosa como “fuera del registro”, ¡que todo en la vida está en el registro y es para siempre! ¡Es una lección que me ha acompañado toda mi vida y con toda seguridad me ha ayudado muchas veces más de lo que puedo decir!
Y el sabio, amable, y años después lo decidí; El director casi paternal me dijo que había visto cómo trataba y soportaba a las personas con las que tenía que trabajar, que tenían una educación diferente a la nuestra. (Se refería al gerente bastante grosero que habló en voz alta, bebió tal vez demasiado y claramente no tenía la experiencia social de estar en un entorno social como la Sala Edwardian de The Place, donde las expectativas eran diferentes a las de aquellos él había experimentado en su vida.
El caballero se llamaba Hal. Y seguimos siendo amigos durante varios años, mucho después de que me fui de D&B. Incluso asistí a su funeral a principios de los ochenta.
Hoy la compañía ya no es el grupo ‘formidable’ que alguna vez fue. Todavía tiene un montón de ’empuje’ en su patada, nada menos. Pero la parte ‘investigativa’ de su papel ha hecho un cambio de paradigma, más hacia la inteligencia tecnológica, en lugar de entrevistas de investigación individuales y el trabajo encubierto ocasional.
La parábola? Nunca sorba su sopa, ponga sal a su comida antes de probarla, asegúrese de que sus uñas y zapatos estén impecables, y nunca, ¡nunca responda directamente a cualquier pregunta cuando se le pida que lo haga ‘fuera del registro’!
Ah, sí, y elige el pollo … ¡especialmente si es el elemento menos costoso del menú!
¡Que todos tus viajes sean de descubrimiento!
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