Hasta las décadas de 1950 y 1960, los policías aprendían principalmente a través de la capacitación en el trabajo. A veces se les asignaba a trabajar con un oficial superior, y a veces se les daba una pistola y una insignia y se les enviaba a caminar un poco.
LAPD se graduó de su primera clase de academia en 1936. No sé si fueron los primeros en tener un programa formal de capacitación previa al servicio, pero no había muchos antes.
El jefe asistente que estaba en el cargo cuando fui contratado por Reno PD en 1979 fue contratado allí el año en que nací, 1953. Cuando se retiró, escribió un artículo para el boletín del departamento que describía el proceso de contratación y su primer día. Después de que él solicitó el trabajo, el jefe de policía lo llamó para una entrevista y lo contrató en el acto (este era el proceso habitual: conseguiste el trabajo o se te mostró la puerta). Le dijeron que regresara a las 4:00 PM para trabajar en Third Watch. No había fondos para comprar uniformes, y no tenía el dinero para comprar uno ese día, por lo que vestía su único traje de negocios. El departamento tenía un revólver para prestar nuevos reclutas, pero rara vez se usaba, ya que cada aspirante a policía (y criminal) ya poseía un arma. A las 4:00, se colocó su nueva insignia en la solapa de su abrigo y caminó un ritmo hacia el centro con su arma metida en su cintura.
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Había una luz roja sobre la encrucijada principal de la ciudad, una Second y Virginia Sts. (todavía estaba allí, aunque ya no se usaba, en 1979). La luz podría encenderse accionando un interruptor en la estación de policía. Cuando había una llamada para el oficial del centro de la ciudad, la luz se encendía y necesitaba encontrar un teléfono para llamar.
Mi clase de academia fue la primera en la historia del departamento para toda la clase en tener nuestro primer día en el trabajo en la academia. Antes de esto, los nuevos empleados trabajaban en la calle con un oficial de entrenamiento de campo hasta que había suficiente para hacer una clase de academia. Luego, ese grupo iría a la academia entre tres y diez semanas (se hacía más largo a medida que pasaban los años), y luego continuaría trabajando en la calle. La clase anterior a la mía tenía reclutas que habían estado en la calle durante un año, aunque aproximadamente la mitad comenzó su primer día en la academia.
Hasta principios de la década de 1980, los Estándares y Capacitación para Oficiales de Paz de Nevada (POST) emitían un certificado POST básico a cualquier persona con un título de cuatro años en justicia penal. La mayoría de las personas, incluso las personas que se beneficiaron con él, llegaron a comprender que era una mala idea. Un título de CJ no te enseña lo que necesitas saber para ser policía.
Cada estado, y en ocasiones agencias individuales, decidieron cuándo los oficiales de su estado tendrían que completar un programa de academia antes de trabajar como oficiales de policía. La mayoría adoptó estos planes en las décadas de 1950 y 1960.