Después de ver Top Gun a la edad de 10 años y aprender el significado de la palabra “ambición”, cuando alguien me preguntaba (como muchos otros niños) cuál era mi ambición, generalmente les daba algunas opciones; maestro, doctor, abogado, policías, etc. pero entre las opciones siempre habrá “piloto”.
¿No sería genial hacer lo que hizo Maverick para ganarse la vida? Girando y ardiendo mientras derribas bogies, enciendes las llamas y observas cómo las alas del Tomcat retroceden, zumban la torre con un sobrevuelo y, al final del día, saltan en tu motocicleta y persiguen a los Tomcats que están despegando mientras “Danger Zone” jugó en el fondo?
Sin embargo, en los años siguientes la realidad se hundió. Poco a poco me di cuenta de que, debido a mis circunstancias personales, no solo nunca volaría Tomcats, sino que probablemente tampoco tendría la oportunidad de ser un piloto de combate. Mi padre, al enterarse de mi ambición desde el principio, había estado sugiriendo sutilmente que tal vez debería considerar ser un piloto comercial; preferiblemente en una aerolínea de renombre en un país vecino, Singapur. Su razonamiento de que a los pilotos comerciales se les paga mejor y vivían vidas más cómodas realmente no hizo mucho para convencerme, y con los años gradualmente dejé que ese sueño se desvaneciera.
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Cuando me gradué de la escuela secundaria y estaba pensando en opciones para seguir estudiando, mi padre señaló un aviso en el periódico local, indicando que las solicitudes estaban abiertas para una beca académica en Singapur. Fui despectivo, diciéndole que no hay forma de que califique (comparándome con mis superiores que entraron y a quienes consideraba mucho más capaces que yo), pero ante su insistencia, solicité de todos modos.
Me presenté para la prueba de aptitud, la tomé y me sorprendí cuando, un par de meses después, me dijeron que me aceptaron como estudiante.
En pocas palabras, terminé en Singapur y llegó un momento crucial mientras estaba en la universidad. Seis meses después de mi curso de Ingeniería Química y supe que odiaba los estudios de ingeniería. Estaba distraído y desmotivado, lo que realmente no ayudó en lo que respecta a mi rendimiento académico. Terminaría perdiendo una beca de una compañía de Fortune 500, pero resultó ser una bendición disfrazada ya que ya no estaba obligado a trabajar para ellos al graduarme. Y después de aprender lo que no quería pasar el resto de mi vida, mis pensamientos volvieron a la aviación. Después de apenas superarme y graduarme, solicité ser piloto cadete en esa aerolínea que mi padre me mencionó por primera vez hace años antes de irme de casa.
Esa sería la única solicitud de empleo seria que intenté. No hace falta decir que me llené de alegría cuando me dijeron que tenía éxito. Sin embargo, cada día de mi entrenamiento de piloto cadete estaba lleno de miedo porque fallar y abandonar significaría volver a una vida de trabajo pesado, entrar y salir en un trabajo sin salida de 9 a 5. Me esforcé mucho, estudié como nunca antes había estudiado y fui extremadamente competitivo hasta el punto de ser insufrible, a veces molestando a mis contemporáneos.
En mi mente en ese entonces, lo único era asegurar mi supervivencia y graduarme como cadete para aspirar a ser el mejor; de esa manera, incluso si tropezara, tendría suficiente “margen de maniobra”. Fue un largo camino; a veces dudaba si tendría la fortaleza para completar la serie interminable de pruebas y controles. Con frecuencia sufría de insomnio la noche anterior a una evaluación importante. Afortunadamente, mis amigos no solo se abstuvieron de matarme, sino que también me ayudaron en mis momentos de necesidad. Eventualmente, me graduaría con un ATPL congelado, ganaría mis alas en la aerolínea en un 777 y volaría suficientes horas para “descongelar” mi ATPL.
Lo único que cambiaría probablemente sería aprender a relajarme y mantener un mejor ritmo durante mi entrenamiento. Era arrogante a veces, para enmascarar los temores y las inseguridades que tenía. Pero, de nuevo, tal vez fue precisamente porque tuve que pasar por lo que hice, como lo hice, para poder aprender y madurar como individuo. Me considero muy afortunado de tener más que mi parte justa de segundas oportunidades y también la generosidad de mis amigos y mentores que me han guiado en el camino.