¿Qué tan duro puede ser la ingeniería industrial?

Puede variar mucho según las circunstancias en las que se encuentre. Puede volverse duro según las circunstancias físicas, mentales, emocionales, de seguridad o de seguridad en las que se encuentre.
Físicamente: es posible que tenga que trabajar en un sistema de caldera mientras está en los EAU al mediodía. O quizás tengas que trabajar en el frío helado del Ártico en invierno.
Mentalmente: es posible que tenga que tomar decisiones técnicas en segundos donde su decisión puede generar pérdidas por valor de millones de dólares. O su decisión puede causar el corte de electricidad a toda una ciudad, por ejemplo, donde hay hospitales y hay vidas en juego.
Emocionalmente: puede que tenga que trabajar en una plataforma en alta mar en un espacio confinado durante un período de meses. No puedes ir a ningún lado y todo lo que verás es agua por todas partes y nada más. Y luego tienes que mantener la mente recta.
Seguridad: puede estar trabajando en un entorno altamente peligroso o explosivo con el riesgo al acecho sobre su cabeza todo el tiempo. Cualquier cosa puede suceder con su falla o la falla de otra persona o un mal funcionamiento del sistema, etc.
Seguridad: puede que tenga que trabajar en un territorio hostil donde se está librando una guerra como Irak, Waziristán, etc. y debe mantener la calma.

No sé a qué te refieres con hardcore.

Las únicas áreas incluidas en esta rúbrica de las cuales tengo alguna experiencia son la investigación de operaciones y la gestión de proyectos. En el caso de la gestión de operaciones, nuestra empresa fue contratada para determinar las características óptimas de un complicado sistema de reactores. Aunque los métodos que utilizamos eran bastante elementales, es fácil para mí ver que los problemas más difíciles requerirían métodos matemáticos y de computación aplicados mucho más avanzados y elaborados. Por supuesto, la gestión de proyectos incluye tanto sus aspectos blandos como una variedad de técnicas difíciles algo sofisticadas que tienen que ver con la gestión de recursos.

La mayoría de los temas enumerados en Ingeniería industrial parecen conducir a problemas de ingeniería bastante desafiantes, o al menos lo hacen a mí.

Tanto como cualquier otro campo en ingeniería lo sería.