Los evangelistas técnicos son un grupo ecléctico. Muchas compañías los tienen y muchos evangelistas hacen su trabajo de manera completamente diferente. Esto se debe a que el “evangelista tecnológico” no tiene una definición clara de lo que implica el trabajo. La mejor y algo glorificada explicación de lo que hacemos es ser la división de operaciones especiales de nuestra empresa. Resolvemos cualquier problema que enfrenta nuestra empresa en relación con nuestra tecnología, el público y nuestra cultura interna. Los evangelistas tienen que ser muy buenos programadores para tener éxito. Esto se debe a que cualquier desarrollador que valga su peso en sal verá a través de las mentiras del vendedor o una vendedora (no menospreciar a las personas en esos roles, tienen un propósito completamente diferente y los veo como mis iguales). Los evangelistas también deben ser expertos en comunicación, ya que están a la vanguardia de su empresa y cualquier acción que emprendan podría ser interpretada como un gesto por su empresa en su conjunto (por ejemplo, actuar como un imbécil en alguna conferencia y todos pensarán que su empresa es un pinchazo arrogante de una empresa).
Algunos evangelistas son esencialmente celebridades y dirigen la percepción de su compañía gracias a la seriedad de su personalidad. Ejemplos de ello serían Robert Scoble, Guy Kawaski o incluso Steve Jobs. A donde quiera que vayan, la gente escucha todo sobre el próximo movimiento que Apple o Microsoft va a realizar.
Otros evangelistas son maestros y solucionadores de soluciones. Se reúnen con desarrolladores, diseñadores, estudiantes, empresarios y todos los demás grupos de personas y les muestran cómo pueden aprovechar una determinada plataforma. Por ejemplo, un evangelista de Twitter podría trabajar con un gobierno municipal para encontrar una forma más efectiva de comunicarse con un vecindario. Los avisos enviados a través de Facebook y Twitter podrían ahorrar millones en gastos de comunicación y ayudar al medio ambiente al reducir el desperdicio de papel de las cartas.
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Otra variedad de evangelistas son aquellos que intentan ganar masa crítica para su plataforma o tecnología. Mozilla hace mucho de esto, intentan fomentar una web abierta donde los estándares de infraestructura no sean tomados como rehenes por ninguna corporación. Los evangelistas de Microsoft hicieron un trabajo similar en el pasado para promover Windows como el sistema operativo de escritorio de facto para el mundo.
El trabajo que hacen los evangelistas no es puramente externo. También tenemos que trabajar para cambiar la percepción del público frente a los tomadores de decisiones en la empresa. Por ejemplo, Robert Scoble solicitó a Microsoft que comprara Skype (no solo él) y otros alentaron a Microsoft a adoptar prácticas de código abierto.
Personalmente, lo que hago es viajar mucho y hablar con los desarrolladores. Soy de Canadá, que es un país grande pero escasamente poblado, así que estoy tratando de comunicarme con desarrolladores a los que normalmente no se llega. Hablamos de todo tipo de cosas, desde los desafíos que enfrentan actualmente, hasta descubrir cómo se ve su sitio en varios dispositivos, hasta cómo los estudiantes pueden aprender a codificar y luego si conozco a algún inversionista que esté interesado en su inicio. Responder a preguntas sobre desarrolladores, Microsoft y tecnología en Quora, o sobre Kinect en StackOverflow es otra cosa que hago.
No hay cuotas de ventas para alcanzar. De hecho, generalmente no hay muchas métricas difíciles, aunque este puede ser menos el caso con una startup, ya que es de esperar que asuma múltiples roles, como ventas o marketing. Un ejemplo de una métrica sería lograr que 50 investigadores prueben una plataforma en la nube. Esto requeriría más que simplemente acercarse a un profesor y hacerle probar su plataforma. Primero deberías pasar un tiempo hablando con académicos para ver qué tipo de problemas tienen y luego tratar de ver si tienes alguna solución para eso.
Las perspectivas de carrera de un evangelista son diversas. Gracias a la naturaleza del trabajo, los evangelistas suelen tener muchas más conexiones que un empleado promedio de la empresa X. Tienen buenas relaciones con socios, competidores, clientes, compañeros de trabajo, superiores, medios de comunicación, organizadores de eventos tecnológicos y el público en general. Esto significa que una vez que un evangelista deja su trabajo, muchos otros empleadores la consideran fácilmente, especialmente si era un evangelista competente y servicial. Conozco a un evangelista de Twitter que pasó a ser director de un Fondo de riesgo. Scoble pasó a ser el ‘Futurista’ de Rackspace, que creo que es esencialmente otra forma de decir súper evangelista.
Con respecto a su última viñeta … Probablemente … quiero decir que alguien tiene que manejar a los evangelistas, ¿verdad? Al ver que los evangelistas son mejores que la mayoría de los no programadores en el código y mejores que la mayoría de los programadores en el aspecto comercial, son excelentes candidatos para asumir puestos de gestión. Sin embargo, mi reserva para decir esto es que otros podrían tener un conocimiento más especializado que los evangelistas, lo que les permitiría liderar en ciertas áreas.