Una de las mejores maneras de alentar a más mujeres y otros grupos subrepresentados a seguir carreras en STEM es PARAR diciendo “sigue tu pasión”.
Hay pruebas claras de investigación de que los niños y las niñas tienen básicamente las mismas aptitudes y habilidades en matemáticas y ciencias. Pero resulta que la testosterona tiene un efecto inusual: ¡da a las mujeres una ventaja! La hormona retrasa las habilidades verbales en los niños (que naturalmente tienen más testosterona) y aumenta las habilidades verbales en las niñas, que tienen menos testosterona.
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La imagen de arriba pretende dar una idea aproximada de las diferencias en el desarrollo entre las habilidades de los niños y las niñas relacionadas con las habilidades cuantitativas y verbales.
Las niñas pueden terminar pensando que son mejores en sus propias habilidades verbales que matemáticas, y en promedio, tienen razón. Los niños pueden terminar pensando que son mejores en sus propias matemáticas que sus propias habilidades verbales, y en promedio, tienen razón. ¡Todo esto ocurre a pesar de que los niños y las niñas tienen, en promedio, las mismas habilidades para las matemáticas y las ciencias!
A menudo les decimos a los niños que sigan su pasión. Pero las pasiones se desarrollan en lo que los niños son buenos. Entonces, cuando decimos “sigue tu pasión” a una chica, lo que a menudo decimos sin querer es: “sigue tus habilidades verbales, que en promedio probablemente te resulten más fáciles”.
Siempre digo: “No solo sigas tus pasiones, amplía tus pasiones”. Si se les enseñara a los consejeros lo importante que es ese consejo, creo que podría marcar una diferencia significativa en la elección de carrera.
Los grupos subrepresentados a menudo se encuentran realmente en una horrible desventaja en los tipos de educación que experimentan. Es por eso que busqué crear el MOOC Learning How to Learn . Pensé que, al menos, si estos jóvenes a menudo tremendamente capaces pudieran tener una idea de cómo hackear sus cerebros para aprender mejor, podrían ayudarse a sí mismos a superar los obstáculos mentales establecidos por la pobre educación K-12. Hay algunos maestros increíbles en distritos escolares desfavorecidos, pero desafortunadamente, pocos niños tienen acceso a ellos. Y tener buenos maestros realmente importa, especialmente si hay un ambiente hogareño que no es propicio para el aprendizaje.
Fui voluntario durante cinco años en un distrito escolar urbano interior. Al principio, los maestros me dijeron que sus alumnos tenían un ambiente familiar demasiado problemático para poder aprender de manera efectiva. Pero resultó que muchos de estos niños nunca habían tenido problemas matemáticos corregidos. ¡Siempre! ¡Ni siquiera en la escuela! Después de unos meses de veinte minutos de práctica con las matemáticas al día usando Kumon, sus habilidades mejoraron notablemente . Básicamente, los propios profesores de los estudiantes habían subestimado su potencial extraordinario. Por cierto, algunos maestros denigran el enfoque de práctica y repetición de Kumon como antitético al desarrollo de la verdadera comprensión de las matemáticas. La investigación revela los defectos de ese tipo de pensamiento. Adquirir experiencia en matemáticas, al igual que adquirir experiencia en cualquier tema, implica fragmentación . Y fragmentar implica mucha práctica y repetición.
Verdaderamente creo que si enseñamos “ampliar su pasión” en lugar de “seguir su pasión”, y combinarlo con un enfoque de enseñanza y aprendizaje que enfatice la fragmentación en el desarrollo de experiencia, veremos mejoras dramáticas en las inscripciones en STEM.