RECAMBIOS MANUALES
Ramakant Solanki es un trabajador municipal de saneamiento de clase IV. Él limpia las fosas sépticas que transportan orina y heces. Halalkhor es la designación oficial dada a Solanki por la Corporación Municipal Kalyan-Dombivali (KDMC). Después de trabajar durante horas en los tanques, sin guantes, botas adecuadas o protección de ningún tipo, apesta. Nadie se sienta a su lado mientras está en el trabajo o en el hotel donde se detiene para tomar una taza de té. Solanki me dice que bebe mucho; La mayoría de las mañanas viene a trabajar borracho. “Una mente sobria hará que sea prácticamente imposible para mí hacer este trabajo”, dice Solanki.
India es quizás el único país donde la recolección manual todavía existe como profesión. La mayoría de los países tienen un sistema séptico organizado que consiste en una tubería que lleva las aguas residuales de los inodoros y duchas a un tanque séptico enterrado afuera. En otros países, los trabajadores de saneamiento cuentan con tecnología de punta que evita la exposición directa a las aguas residuales y los desechos. En la India, dicho sistema no se ha implementado de manera efectiva debido a la prevalencia de letrinas secas (sin descarga) en varios baños públicos. La no implementación de la tecnología también significa que los trabajadores tienen que bajar al pozo o al tanque séptico que transporta los desechos humanos.
En una entrevista con la revista Frontline, Bezwada Wilson, coordinador nacional de la Asociación Safai Karmachari, dice que no hay datos confiables disponibles sobre el número de carroñeros manuales en el país. En 2010, el gobierno propuso una encuesta nacional sobre el número de trabajadores, que luego se descartó. En la entrevista, Wilson afirma: “Hemos realizado encuestas de muestra con nuestros recursos limitados, y estimamos que podría haber hasta 12 recolectores de lakh en el país”.
Cualquier comprensión de la prevalencia de la recolección manual en la India debe incorporar la centralidad del sistema de castas. Casi todos los trabajadores de saneamiento pertenecen a la comunidad Dalit, de los cuales los trabajadores de alcantarillado, los trabajadores del pozo, pertenecen a la comunidad Bhangi. Los Bhangis se colocan en el nivel más bajo de la jerarquía de castas y se consideran impuros e impuros, en la medida en que incluso otros Dalits los consideran intocables. Santosh Chavan, un carroñero procedente de Ahmedabad, Gujarat, afirma: “Cuando trabajamos, los de otras castas nos piden que no nos acerquemos a ellos. En los comedores de té, tienen vasos de té separados que se espera que limpiemos nosotros mismos. Todavía no podemos entrar a los templos o usar grifos de agua destinados a las personas de las castas superiores. Tengo que viajar un kilómetro solo para obtener agua ”. En presencia de una estructura que permite que exista la intocabilidad aún hoy, la necesidad de medidas legales para abolir la recolección manual se vuelve aún más pertinente.
Como un paso para abordar el tema del barrido manual, en 1993 se aprobó la Ley de Empleo de Carroñeros Manuales y Construcción de Letrinas Secas (Prohibición). Sin embargo, parece haber poca conciencia sobre la Ley. Irónicamente, Indian Railways es uno de los mayores empleadores de carroñeros manuales, al igual que los organismos municipales locales en todo el país.
Estos trabajadores de recolección manual empleados por la Corporación Municipal de Brihanmumbai (BMC) trabajan bajo un mukadam o supervisor que es responsable de asignar a los trabajadores a sus respectivas áreas y deberes. Por lo general, hay 20 trabajadores en una sala bajo un mukadam. Sin embargo, Solanki dice: “Hay algunas personas que no se presentan a su trabajo diario y sobornan al Mukadam por su asistencia. Entonces, la mayor parte de la carga de trabajo recae sobre los pocos trabajadores honestos que no lo sobornarán. La mayoría de nosotros no puede pagar un soborno de todos modos “.
La esperanza de vida de estos trabajadores es de entre 50 y 55 años. La profesión es extremadamente peligrosa y los carroñeros a menudo sufren enfermedades respiratorias, trastornos gastrointestinales y tracoma, una enfermedad que a menudo resulta en ceguera. Las muertes por tuberculosis (TB) también son comunes. En promedio, 25 trabajadores de saneamiento del BMC mueren cada año debido a estas enfermedades. El consumo de licor entre los trabajadores también es alto, debido a las condiciones inhumanas en las que se espera que trabajen. Como me dice Solanki, para la mayoría de los trabajadores que consumen alcohol, los hace temporalmente inmunes a sus condiciones de trabajo.
Las conversaciones con los trabajadores revelan que los bancos generalmente no otorgan préstamos a los trabajadores de Clase IV. Esto a menudo significa que los trabajadores no pueden permitirse una alternativa al alojamiento proporcionado por la corporación municipal. En la desaparición de los trabajadores, sus hijos a menudo se ven obligados a unirse a la misma profesión solo para conservar sus hogares, pisos proporcionados por la corporación. Un ejemplo es Rakesh Chauhan, un graduado de MBA cuyo padre era un carroñero manual de Kalyan. Aunque es un posgrado, Chauhan todavía trabaja como trabajador de clase IV en el KDMC para poder albergar a su gran familia. Chauhan, un Valmiki, cree que no logró romper el círculo vicioso en el que el estado de casta de la familia los obligó. Él dice: “No tenía trabajo cuando murió mi padre, así que tuve que tomar su antiguo trabajo. De lo contrario, toda nuestra familia habría tenido que abandonar la casa dada por el municipio “.
El ejemplo de Chauhan no es esporádico. Algunos de los trabajadores actuales son graduados o han aprobado su HSC. Sin embargo, para retener el alojamiento que les proporcionó el BMC y para trabajar en la misma capacidad que sus padres, falsifican su calificación de educación como 10º pase o 10º fracaso. La mayoría de estos trabajadores esperan que después del empleo, unos años más tarde, puedan presentar sus títulos y diplomas reales y obtener promociones. Sin embargo, pronto se dan cuenta de que su profesión viene con un código rígido propio. Un trabajador me dice que antes de recibir sus cartas de ingreso, los funcionarios de KDMC les hacen llenar una declaración jurada que declara que no les importa hacer trabajos de saneamiento para el KDMC y que no pedirán una promoción en el futuro. Parece que a pesar de sus calificaciones educativas, la mayoría de las ofertas de trabajo ofrecidas por KDMC no están disponibles para estos trabajadores.
El país ha visto una serie de esfuerzos para erradicar el barrido manual. Sulabh International, fundada en 1970, es una de esas ONG que tiene como objetivo liberar a los carroñeros mediante el empleo de modelos de saneamiento de bajo costo. Los esfuerzos de individuos como Wilson Bezwada para educar a los trabajadores sobre sus derechos y movilizarlos para presionar al gobierno también han llevado al tema a ser de dominio público. Recientemente, un episodio de Satyamev Jayate, un programa presentado por Aamir Khan, aseguró que la inhumanidad de la recolección manual se convirtió en un tema de conversación en el hogar. Sin embargo, como revelan las conversaciones con los trabajadores, la discriminación dentro del sistema ha significado que sus condiciones de trabajo rara vez se cuestionen. Parece que los Harijans de Gandhi seguirán siendo sinónimos de inmundicia e impureza a menos que el gobierno sea firme en su resolución de eliminar esta práctica atroz.
El voluntariado para causas sociales todavía no se considera trabajo en India. La conversación suele ser como: 
