Realmente hay dos partes para convertirse en animador. A falta de una forma más elegante de decirlo, está la parte de la computadora y la parte del arte .
La parte de la computadora es bastante fácil de aprender: hay mucho software al que acostumbrarse, pero esto requiere paciencia y disposición para experimentar. El estándar habitual para los animadores profesionales es Autodesk Maya, que puede descargar de forma gratuita si es un estudiante (una licencia profesional en curso es bastante costosa, la mayoría de las veces se venden directamente a los estudios en lugar de a individuos). Existen varios productos competidores gratuitos o de bajo costo que funcionan con los mismos principios básicos, por ejemplo, Source Filmmaker, Hash Animation Master y Blender; por supuesto, existen muchas diferencias en los detalles, pero todos estos trabajos utilizan los mismos conceptos básicos. Hay recursos en línea bastante buenos para todos ellos, pero nada es tan importante como el tiempo: lleva al menos seis meses acostumbrarse realmente a ejecutar estos programas (son más complejos que, por ejemplo, Photoshop).
El lado artístico de la animación es más difícil y exigente: además de saber cómo ejecutar el software, necesita habilidades de animación tradicionales: un buen sentido del tiempo, un buen ojo para las posturas fuertes y la capacidad de un actor para encontrar los detalles psicológicos correctos. Aunque la tecnología es muy diferente, muchos animadores todavía se refieren a The Illusion of Life: Disney Animation de Ollie Johnston y Frank Thomas, dos de los “Nueve viejos” de Disney. Otra introducción realmente excelente a la nave es The Animator’s Survival Kit de Richard Williams, que hizo Roger Rabbit. La mecánica básica, cómo hacer un ciclo de caminata o cómo exagerar los movimientos para obtener efectos, está cubierta en muchos libros, pero estos dos son los verdaderos clásicos en el campo.
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Entre el software gratuito y el excelente material de referencia en línea, así como las muchas comunidades en línea (como The 11 Second club), hay buenas oportunidades para aprender por ti mismo a bajo costo o sin costo. Sin embargo, esa es una ruta muy exigente que requiere mucha disciplina. La animación es un campo muy competitivo, por lo que la mayoría de los nuevos animadores van a escuelas especiales para aprender los fundamentos de la animación y cómo administrar el lado de la computadora. Algunos de estos estudios son en colegios tradicionales de 4 años, algunos en escuelas de arte, y muchos están en escuelas más pequeñas con fines de lucro, como The Art Institutes o Full Sail University. Por lo general, recomiendo una universidad tradicional de este último, ya que la animación es un negocio muy difícil y no quieres descubrir que no eres muy bueno después de gastar mucho dinero en un título con un solo uso; pero algunos de esos programas son buenos: si sigues esa ruta, debes ser un comprador muy, muy cuidadoso (en particular, ¡descubre cuántos ex alumnos han conseguido trabajo y dónde!) Una excelente alternativa en línea es Animation Mentor, originalmente fundada por animadores de Pixar y generalmente considerada como la mejor escuela de animación en línea.