Por un lado, la minería espacial / de asteroides no va a comenzar a inundar repentinamente las industrias terrestres con materias primas baratas. Las materias primas producidas por operaciones similares en la Tierra se miden en toneladas . Incluso si desarrollamos la tecnología para extraer asteroides para material: bajar toneladas de estos materiales de la órbita a una fábrica donde puedan usarse nunca será una operación trivial. No puedes dejar caer una bola de hierro de 10 toneladas desde el cielo y cruzar los dedos para que golpee el lugar correcto. Es probable que cualquier aterrizaje de vehículos cueste más de lo que valen las materias primas, incluso si ignoras los costos asociados con la extracción en primer lugar.
Poner masa en órbita es una operación enormemente costosa, actualmente del orden de $ 20,000 / lb en la parte superior de mi cabeza. Visto de una manera, eso significa que una libra de hierro por valor de $ 1 en el suelo vale $ 20.001 en órbita. Revertir esa lógica … dejar caer materiales de la órbita al suelo en realidad está reduciendo su valor intrínseco. Lo que esperaría ver en conjunto con una industria minera orbital es una industria de fabricación orbital que utiliza las materias primas. Los recientes avances en la fabricación aditiva (impresión 3D) hacen que ese concepto sea mucho más cercano a una realidad que nunca antes.
Con la minería y la fabricación en órbita, se hacen posibles muchas opciones. Un concepto utópico común es la idea de tener enormes matrices solares en órbita que transmiten energía a la Tierra mediante microondas. Si bien es técnicamente viable, el punto de falla siempre es el gasto de poner esos paneles en órbita. Si los paneles solares se fabricaron en órbita utilizando materiales extraídos de asteroides, entonces el concepto se vuelve mucho más viable. En líneas similares, puede ser que los satélites se construyan en el espacio en lugar de construirse en el suelo y luego lanzarse al espacio. También puede haber híbridos donde parte de un satélite se construye en el suelo y luego se lanza a la órbita donde se combina con elementos más masivos creados en el espacio, como grandes conjuntos de antenas.
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Otras posibilidades de efectos basados en tierra de los recursos que se originan en el espacio son productos o materiales que no se pueden producir en el suelo. Por ejemplo, hay aleaciones que se pueden hacer en el espacio que son imposibles de crear en un entorno 1G. Por ejemplo, no es posible hacer una aleación de plomo y aluminio (sin pretender que sea una aleación * ideal *, pero fácil de entender). En la Tierra, sería imposible evitar que estos dos se separen después de que se hayan derretido porque el aluminio es mucho más ligero que el plomo. Es muy posible desarrollar una aleación que requiera microgravedad, pero que tenga propiedades tan enormemente útiles que vale la pena gastarla en devolverla de la órbita.
Es casi seguro que minar materiales del espacio produzca algunos impactos significativos para aquellos que se usan en el suelo. Es demasiado pronto para descubrir cuáles serán.