Crecí en una América que está perdida en la historia. Fui enseñado y aconsejado por lo que se ha llamado “la generación más grande”.
Recuerdo el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, tenía 5 años y mi padre me explicó qué era la guerra y qué significaba para nuestro país. Naturalmente a esa edad no entendía la indignación nacional que prevalecía de que la comprensión vendría más tarde.
Papá nació en 1894 y era demasiado viejo para el draft. Había servido en la Marina en la Primera Guerra Mundial e hizo 17 cruces en el Océano Atlántico a bordo del USS Leviathan, un buque de guerra que transportaba a 14,000 personas en cada cruce de Nueva York a Brest, Francia y después de que el Armisticio los devolviera a los Estados Unidos.
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Era un niño extremadamente frágil que sufría de problemas cardíacos y asma severa. Cuando nuestro médico de familia le dijo a mi familia que debía trasladarme de Texas a un clima semiárido o moriría si nos mudáramos a Yakima, Washington. Papá había encontrado trabajo en Hanford, Washington, en lo que más tarde descubrí que era parte del Proyecto Manhattan y nos precedió allí.
Supongo que puede deberse a mi mala salud anterior, pero siempre había tenido una adoración de héroes para los militares. Durante la Segunda Guerra Mundial, la nación entendió por qué estábamos en guerra y el patriotismo fue el más alto que he visto. Éramos un solo pueblo contra los poderes del Eje. Las mujeres trabajaban en la industria para liberar a un hombre para ir a la guerra.
“¡Podemos hacerlo!” es un cartel de propaganda estadounidense en tiempos de guerra producido por J. Howard Miller en 1943 para Westinghouse Electric como una imagen inspiradora para elevar la moral de los trabajadores. También se le llamó “Rosie the Riveter” por la figura icónica de una fuerte trabajadora de producción de guerra. Esto fue en una época en la que se confiaba en el Gobierno, merecidamente o no.
Estaba en un accidente automovilístico muy severo en el tercer o cuarto grado y, por alguna razón, mi corazón comenzó a mejorar. Me habían saltado el Kindergarten y comencé en el 1er grado cuando tenía seis años. Tuve que sacarme por un año y no volver a comenzar el 1er grado hasta que tuviera siete años. Antes de ese momento no se me permitía hacer nada ni remotamente extenuante. Cuando salí de la escuela por el día tuve que tomar el tranvía a casa y acostarme; lo único que me permitieron hacer fue leer. Nuestros padres compraron la Enciclopedia Grolier y los “Libros del Conocimiento” para mí. Puedo decir con sinceridad que leí prácticamente todos los 20 “Libros del conocimiento”. Mis habilidades de lectura fueron fenomenales. Cuando comencé el séptimo grado, evaluaron mis habilidades de lectura y obtuve un puntaje en el nivel de grado 20 (4 años de posgrado universitario) y leí a más de 1800 palabras por minuto. Seguí de cerca la Segunda Guerra Mundial y seguí manteniendo a los militares como mis héroes.
Después de la guerra, la mayoría de mis maestros de escuela masculinos y muchos de nuestros amigos de la familia eran veteranos y nos dijeron a los niños de qué se trataba la guerra y qué representaba Estados Unidos.
Mi hermano, John, y yo hemos hablado a menudo de cuán afortunados fuimos de habernos criado en el entorno en el que estábamos con padres amorosos, pautas morales estrictas y estar ubicados en una pequeña comunidad rural en la década de 1950.
A medida que mi corazón mejoró, me sumergí al aire libre, pescando y luego cazando. Me hice rápidamente amigo de nuestro cartero, Vic Jassaud, que era un ávido pescador y veterano de la Segunda Guerra Mundial. Vic había sido Sargento de Estado Mayor en el Cuerpo de Marines y había visto extensos combates en las islas del Pacífico. Solía trabajar su ruta para que cuando yo no estuviera en la escuela se detuviera y hablaramos de pesca por un tiempo.
En 1950, el borrador de la Guerra de Corea, que eximía a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial, convocó a hombres entre las edades de dieciocho años y medio y treinta y cinco para períodos de servicio de un promedio de dos años. En junio de 1951, se aprobó la Ley Universal de Entrenamiento y Servicio Militar, que exige que los hombres entre dieciocho y veintiséis años se registren.
En 1952, unos 3 meses antes de cumplir 17 años, Vic dijo que le gustaría pasar una noche en la casa y hablar conmigo y mis padres sobre el borrador. Se hizo una cita y Vic nos dijo que el Cuerpo de Marines estaba estableciendo una Unidad de Reserva en Yakima y pensó que lo encontraría beneficioso.
Si me uniera en mi cumpleaños número 17 iría al campamento de entrenamiento durante el verano y volvería a la escuela secundaria en el otoño.
Estaría protegido del borrador ya que nuestra unidad tendría que ser activada para que me llamaran.
Si me llamaran, habría recibido la mejor capacitación disponible para asegurar mi supervivencia.
Continuaría con mi educación con solo los simulacros mensuales y el campamento de verano requerido.
Lo quería desesperadamente y mis padres aceptaron aceptar firmar el permiso para que me alistara en mi cumpleaños número 17. La 66.ª Unidad de Infantería Especial tenía previsto partir hacia el Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines, San Diego, el 26 de julio de 1953, cuando cumplía 17 años. Cuando entré para mi examen físico, después de mi examen, el médico me preguntó: “¿De verdad quieres entrar? Su caso está en el límite, puedo ir en cualquier dirección ”. Le aseguré que REALMENTE quería entrar en el Cuerpo de Marines. Él dijo: “Está bien, te pasaré”.
En ese momento las unidades perforaban semanalmente y yo perforaba con ellas en mi propio tiempo. Cuando llegaron las armas de la compañía, estaban empaquetadas en Cosmoline y el personal de I & I (Inspección e Instrucción) como el Cadre del Ejército, que estaban en servicio activo, los Marines asignados para supervisar el entrenamiento terminaron teniendo que limpiarlos. Quería aprender todo lo que pudiera, así que cuando tuve el tiempo libre fui al centro de entrenamiento y los ayudé a limpiar armas. Apreciaron eso y me enseñaron todo lo que había que saber sobre esas armas, así como las cosas que me ayudarían en el campo de entrenamiento. También me contaron sobre la campaña del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial e inculcaron un sentido más amplio de lo excepcional que era Estados Unidos.
Antes de alistarme, había sacado todos mis uniformes y equipo y, en la mañana del 26 de julio de 1953, cuando cumplía 17 años, justo antes de abordar el avión para MCRD, me juraron en el Cuerpo de Marines.