Comenzaré a rodar la pelota con Benjamin Lee Whorf, un importante lingüista antropológico que era un ajustador de seguros. Luego, estaba Roy Franklin Barton, un antropólogo y etnógrafo de Filipinas que trabajó totalmente fuera del sistema académico; No creo que haya obtenido su licenciatura (aunque tendré que ver esto más adelante), mucho menos un doctorado, pero su trabajo era muy respetable; por ejemplo, sus monografías fueron publicadas por la American Anthropological Association y la serie de monografías de la Universidad de California en antropología y arqueología estadounidense. Ambas son figuras históricas, nada recientes. Un antropólogo aún más oscuro y extraño de la primera mitad del siglo XX fue Patrick Putnam, quien vivió entre los pigmeos en África. Es cierto que era oscuro, pero ver El rey del mundo en la tierra de los pigmeos. Por supuesto, Louis y Mary Leakey eran paleoantropólogos no académicos, al igual que su hijo Richard Leakey. Eran superestrellas en su materia.
El ganador del Premio Nobel de física, Arno Penzias, que todavía está vivo, es un científico no académico: trabajó para Bell Labs.
Steven Wolfram, autor (y editor) de A New Kind of Science , probablemente hayas oído hablar de él. No necesita un trabajo académico, ya que ganó millones con Mathematica.
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Estos son algunos ejemplos que me vienen a la mente. Los menciono para sacudir a otros que saben sobre muchos más científicos para escribir sobre ellos.
Tengo un buen amigo que se ajusta a la descripción de un destacado científico que trabaja fuera de la academia, el arqueólogo Stuart Fiedel. Él enseñó en mi universidad cuando yo era un estudiante universitario, pero pasó a trabajar en consultoría sobre la preservación de sitios históricos; Sin embargo, ha continuado fuera de la academia para escribir un flujo constante de publicaciones científicas altamente significativas sobre temas de arqueología prehistórica que van desde extinciones en masa hasta la cría de animales, métodos de investigación arqueológica y mucho más. Aunque no es una estrella, ha logrado el reconocimiento en su campo por otros expertos y en los medios.